KNOXVILLE, Tenn. - Nava spațială Hayabusa2 din Japonia se pregătește să atingă pe asteroidul Ryugu, unde va scoate un eșantion din suprafața stâncoasă a asteroidului care va fi trimisă înapoi pe Pământ.
După restrângerea posibilelor locații de aterizare pentru Hayabusa2, oamenii de știință ai misiunii au efectuat o repetiție de eșantionare miercuri (24 octombrie) la 10:47 p.m. EST (0247 GMT pe 25 octombrie), iar misiunea este "să urce pașii către o atingere de succes", a declarat Masaki Fujimoto, din cadrul Agenției Japoneze de Explorare Aerospațială (JAXA), la o conferință de presă aici, la cea de-a 50-a ședință a Astronomiei Americane Divizia societății pentru științe planetare (DPS).
La acel moment, nava spațială cobora la o altitudine de 12 metri (12 metri) deasupra suprafeței asteroidului și a desfășurat un mic marker țintă pe locul de aterizare, a spus Fujimoto. Nava spațială va coborî până la suprafață pentru a prelua un eșantion nu mai devreme de ianuarie 2019, iar respectivul eșantion va ateriza în Australia în 2020. [Misiunea de retur a probelor din Japonia Hayabusa2 Asteroid Ryugu în imagini]
Misiunea Hayabusa2 a desfășurat deja două rovers-uri mici (MINERVA-II1A și MINERVA-II1B) și un lander german numit Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) pe Ryugu în ultima lună. În timp ce rovers MINERVA încă cercetează suprafața lui Ryugu, misiunea MASCOT a fost de scurtă durată, încheindu-se după doar 17 ore și 7 minute. MASCOT a fost proiectat să dureze doar 16 ore pe suprafața lui Ryugu.
"Focusul misiunii este acum pe extragerea cu succes și întoarcerea unui eșantion de suprafață", au spus oficialii de la Institutul de Știință Planetară, care este implicat în misiunea Hayabusa2, au declarat într-un comunicat. Pentru a se asigura că această fază a misiunii va fi un succes, oamenii de știință ai misiunii au fost nevoiți să aleagă un loc de aterizare care nu este interesant numai din perspectivă științifică, dar care este, de asemenea, sigur pentru nava spațială - ceva care s-a dovedit a fi mai dificil decât controlorii misiunii inițial așteptat.
Când Hayabusa2 a făcut primele imagini detaliate despre Ryugu în iunie, oamenii de știință au fost „șocați” să constate că este, în principiu, o mulțime de dărâmături decât o rocă spațială netedă și prăfuită precum asteroidul Itokawa (pe care misiunea originală Hayabusa a vizitat-o în 2005) și Eros , A spus Fujimoto. „Acesta a fost momentul în care am realizat că aceasta nu va fi o misiune ușoară”, a spus el, adăugând că suprafața stâncoasă a lui Ryugu nu este „prietenoasă cu misiunea”.
Oamenii de știință care lucrează la Hayabusa2 nu au fost pregătiți pentru lipsa locurilor de aterizare sigure pe Ryugu, pentru că și-au bazat așteptările de la asteroizii Ryugu pe experiența trecută, a spus Fujimoto. "Nu este ușor să dezvăluim prostia în care am fost, dar am crezut că avem o experiență bună cu Itokawa ... și există un teren neted pe suprafață și ne-am gândit că așa trebuie să fie. S-ar putea să existe o parte stâncoasă. dar ar trebui să existe o parte mai blândă și asta era așteptarea. "
"Aceasta este o parte din motivul pentru care explorăm - pentru a vedea neașteptatul și a merge mai departe și a merge mai departe și a face ceea ce intenționăm să facem, să returneze un eșantion", a spus Deborah Domingue, un om de știință participant la Hayabusa2 cu Planetary Science Institute. în conferința de știri. "Nu ne îndeplinește niciodată așteptările oriunde mergem și asta este emoția. Aceasta este provocarea."
Terenul inhospitalier al lui Ryugu s-a dovedit a fi problematic atunci când MASCOT a venit pentru o aterizare accidentată pe 2 octombrie. Suprafața asteroidului, Ralf Jaumann, investigator principal cu misiunea Hayabusa2 din cadrul German Aerospace Center (DLR), a declarat la conferința de presă. Din fericire, stânca a fost „nu prea grea”, a spus Jaumann, iar controlorii misiunii au putut să dea peste rover și să efectueze toate investigațiile conform planificării.
Pentru a găsi potențiale site-uri de eșantionare pentru Hayabusa2, oamenii de știință au creat modele topografice ale suprafeței Ryugu folosind imagini de pe landers MINERVA și MASCOT și au căutat cele mai bune zone de pe suprafața asteroidului. "Este destul de mult bolovani peste tot", a spus Lucille Le Corre, o altă persoană de știință participantă la Planetary Science Institute. „Nu există multe zone care să fie bune.
În plus față de imagini, oamenii de știință folosesc instrumentul TIR (Thermal Infrared Imager) Hayabusa2 pentru a afla mai multe despre dimensiunea și alte proprietăți ale materialelor de pe suprafața asteroidului. Mai exact, TIR caută boabe de praf și murdărie precum cele văzute pe alți asteroizi și pe Lună.
Echipa Hayabusa2 a pornit prin selecția unei zone de aterizare în formă de pătrat, care măsoară aproximativ 180 de metri lățime (180 de metri) și l-au îngustat recent într-un cerc cu aproximativ 20 de metri în diametru. Acum, următorul pas este de a lucra la îmbunătățirea preciziei de navigație a navei spațiale ", astfel încât să poată atinge gaura într-una", a spus Fujimoto. Deoarece Ryugu este pe cale să treacă în jurul părții opuse a soarelui, determinând Hayabusa2 să piardă temporar contactul cu Pământul, „asta lasă două luni de timp pentru ca echipa să se gândească la detaliile operațiunilor de aterizare”.
