În 2008, arheologii au fost uimiți să descopere un creier uman care datează din epoca fierului. Constatarea părea să sfideze biologia de bază; creierul uman, ca orice alt țesut moale, de obicei se descompun curând după moarte.
Acum, oamenii de știință și-au dat seama cum acest creier a rămas intact timp de 2.600 de ani.
Au spus mai mulți factori, în noul lor studiu, inclusiv proteinele creierului strâns pliate ale persoanei și modul în care persoana a fost îngropată în ceea ce este acum York, Anglia.
Așa-numitul „creier Heslington” a făcut titluri după ce Trustul Arheologic din York și-a excavat craniul acoperit de noroi în satul Heslington și a găsit creierul bine conservat în interior. „Deși acoperit de sedimente, girul cerebral individual a devenit evident după curățare”, au scris cercetătorii în studiu. Datarea cu radiocarbon a indicat că individul a trăit în jur de 673 î.C. până la 482 B.C.
Cine a îngropat persoana misterioasă nu a folosit nicio tehnică de conservare artificială, au remarcat oamenii de știință. Mai degrabă, se pare că modul în care persoana a fost îngropată a făcut o diferență cheie. De asemenea, este posibil ca o boală necunoscută să modifice proteinele creierului persoanei înainte de a expira, au spus cercetătorii.
„Modul morții acestui individ sau înmormântarea ulterioară, ar fi permis conservarea pe termen lung a creierului”, a spus cercetătorul principal Axel Petzold, profesor asociat la Institutul de Neurologie Queen Square al Universității din Londra, a declarat într-un comunicat.
Petzold a petrecut ani de zile studiind două tipuri de filamente în creier: neurofilamente și proteine acide fibrilare gliale (GFAP), ambele acționând ca niște schele care țin materia creierului împreună. Când Petzold și echipa sa s-au uitat la creierul Heslington, au văzut că aceste filamente sunt încă prezente, ridicând ideea că au un rol în conservarea extraordinară a creierului, a spus el.
În majoritatea circumstanțelor, creierul putrezește după enzime din mediu și microbiomul mortului mănâncă țesutul. Însă pentru creierul Heslington, este posibil ca aceste enzime să fie dezactivate în trei luni, conform experimentelor efectuate de cercetători. În aceste teste, Petzold și colegii săi au descoperit că este nevoie de aproximativ trei luni pentru ca proteinele să se plieze în agregate strânse dacă aceste enzime nu sunt prezente.
Poate că un fluid acid a invadat creierul și a împiedicat aceste enzime să provoace descompunerea înainte sau imediat după moartea persoanei, a spus Petzold. El a adăugat că această persoană enigmatică a murit probabil după ce a fost lovită în cap sau gât, spânzurată sau decapitată.
De obicei, proteinele neurofilamentelor se găsesc în concentrații mai mari în materia albă, localizate în părțile interioare ale creierului. Dar creierul Heslington era o anomalie, cu mai multe filamente în zonele exterioare, de materie cenușie. Este posibil ca orice oprirea enzimelor de la descompunerea creierului să înceapă pe regiunile exterioare ale creierului, ca o soluție acidă care se scurge în creier, a spus Petzold.
Constatarea poate oferi o perspectivă asupra tratamentului bolii Alzheimer. Echipa a analizat cât durează agregatele de proteine ale creierului pentru a se desfășura, constatând că a durat un an întreg. Acest lucru sugerează că tratamentele pentru bolile neurodegenerative care implică agregate proteice pot avea nevoie de o abordare mai lungă decât se credea anterior.
Aceasta nu este singura arheologie a țesutului cerebral uman antic. De exemplu, materialul cerebral vechi de aproximativ 8.000 de ani a fost găsit în craniile umane care au primit o înmormântare subacvatică în Suedia. Acestea fiind spuse, creierul Heslington este printre creierele umane antice cele mai bine păstrate, au spus cercetătorii.
