După mai mult de o duzină de tururi în sistemul solar interior, nava spațială MESSENGER de la NASA pare să se fi mutat pe orbită în jurul Mercur în această seară. Deși Mariner în anii 1970 și MESSENGER în ultimii câțiva ani au făcut flybys, MESSENGER este prima navă spațială care a orbitat pe planeta cea mai interioară din sistemul nostru solar. NASA încetează să spună că nava spațială și-a atins orbita planificată, dar apăsările și tremurarea mâinilor din camera de control păreau extrem de optimiste.
„Rezultatele preliminare arată că arsura a decurs așa cum era de așteptat”, a spus un jubilant Ken Hibbard, un inginer din Laboratorul de fizică aplicată al Universității John Hopkins (APL), într-un reportaj live la NASA TV.
ACTUALIZARE, 9:50 p.m. EDT: NASA a abandonat toate limbajele sale de precauție. MESSENGER este confirmat pe orbită!
MESSENGER - care reprezintă MErcury Surface, Space Envvironment, GEochemistry and Ranging - lansat pe 3 august 2004 de la Cape Canaveral. Inserarea orbitei plasează nava spațială într-o orbită de 12 ore despre Mercur, cu o altitudine minimă de 200 de kilometri (124 mile). Nava spațială durabilă poartă șapte instrumente științifice și este fortificată împotriva împrejurimilor înfloritoare de lângă soare.
Misiunea este un efort de a studia istoria geologică, câmpul magnetic, compoziția suprafeței și alte mistere ale planetei. Se preconizează că descoperirile ne vor lărgi înțelegerea planetelor stâncoase, din ce în ce mai multe fiind descoperite în alte sisteme solare. Una dintre cele mai convingătoare enigme înconjoară câmpul magnetic al lui Mercur. La un diametru doar puțin mai mare decât cel al lunii (aproximativ 4.800 de kilometri sau 2.983 mile), Mercur ar fi trebuit să se solidifice cu miezul. Cu toate acestea, prezența unui câmp magnetic sugerează unora cercetătorilor că interiorul planetei ar putea fi parțial topit.
În timpul călătoriei sale către Mercur, MESSENGER a trecut de mai multe ori planeta, completând lacunele imagistice lăsate de Mariner 10. Acum, întreaga planetă, cu excepția a aproximativ cinci procente, a fost observată. MESSENGER își va concentra camerele pe obținerea celor mai bune imagini posibile ale porțiunilor rămase, în mare parte în regiunile polare.
Misiunea MESSENGER este condusă de NASA, APL și Carnegie Institution și include o echipă extrem de dedicată de ingineri și mulți oameni de știință.
„Am așteptat 36 de ani pentru asta și sunt la fel de încântat ca o persoană care ar putea ajunge chiar acum”, a spus Robert Strom, membru al echipei MESSENGER din laboratorul lunar și planetar al Universității din Arizona.
Sursa: site-ul misiunii MESSENGER al NASA și televiziunea NASA.
