Titanul lunii mari a lui Saturn, așa cum este văzut de nava spațială Cassini a NASA. Hazy Titan are o atmosferă groasă, dominată de azot, care deține, de asemenea, mult metan - un cercetător caracteristic a profitat pentru a-i ajuta să înțeleagă mai bine rolul pe care îl joacă metanul în încălzirea globală aici pe Pământ.
(Imagine: © NASA / JPL-Caltech / SSI)
Analizând metanul din cerul Jupiterului și al Titanului lunii lui Saturn, oamenii de știință identifică acum ce efecte are acest gaz de încălzire globală pe Pământ, arată un nou studiu.
Gazele cu efect de seră încălzesc planeta prin captarea căldurii de la soare. Gazul cu efect de seră care face cel mai adesea noutăți este dioxidul de carbon generat în cantități mari prin arderea combustibililor fosili. Cu toate acestea, metanul este un gaz cu efect de seră și mai puternic, kilogramul pentru lire capabil să încălzească planeta de peste 25 de ori mai mult decât dioxidul de carbon pe durata unui secol, potrivit Panoul Interguvernamental pentru Schimbările Climatice (IPCC).
În noul studiu, cercetătorii s-au concentrat pe aspectul cel mai slab înțeles al rolului metanului în încălzirea globală - cât de mult radiația solară cu lungime de undă scurtă absoarbe. Estimările anterioare ale IPCC cu privire la efectele creșterii emisiilor de metan asupra climatului global au omis impactul absorbției undelor scurte. [Dovadă fotografică a schimbărilor climatice: imagini în timp în retragerea ghețarilor]
Modelele climatice recente sunt concepute pentru a ține cont de absorbția undelor scurte de metan. Cu toate acestea, precizia lor este limitată de incertitudinile cu privire la cât de bine absoarbe metanul radiațiilor în undă scurtă. În timp ce molecula de dioxid de carbon are o formă liniară relativ simplă, metanul are o formă tetraedrică mai complexă, iar modul în care reacționează la lumină este de asemenea complicat - este prea mult pentru a depista în laborator.
În schimb, oamenii de știință examinează atmosfera lui Jupiter și cel mai mare Titan al lunii Saturn, care ambele au „cel puțin de o mie de ori mai mare concentrație de metan decât atmosfera Pământului”, co-autorul studiului Dan Feldman, un om de știință climatică la Laboratorul Național Lawrence Berkeley din Berkeley, California, a declarat pentru Space.com. Ca atare, aceste corpuri cerești pot servi drept „laboratoare naturale” pentru investigarea efectelor soarelui asupra metanului, a explicat el.
Oamenii de știință au analizat datele despre Titan de la sonda Huygens a Agenției Spațiale Europene, care a aterizat pe luna mare în ianuarie 2005 și despre Jupiter de la Telescopul Spațial Hubble al NASA. Acest lucru a ajutat la identificarea modului în care metanul absoarbe diverse lungimi de undă scurte ale luminii solare, date pe care cercetătorii le-au conectat la modelele climatice ale Pământului.
Oamenii de știință au descoperit că efectele de încălzire globală ale metanului nu sunt uniforme pe Pământ, ci variază pe suprafața planetei. De exemplu, întrucât deșerturile din apropierea ecuatorului au suprafețe luminoase, expuse care reflectă lumina în sus, absorbția undelor scurte este de 10 ori mai puternică față de regiuni precum deșertul Sahara și Peninsula Arabică decât în alte părți de pe Pământ, a spus Feldman.
În plus, prezența norilor poate crește absorbția undelor scurte de metan de aproape trei ori. Cercetătorii au remarcat aceste efecte în vestul Africii de Sud și în America, precum și cu sistemele de cloud din Zona de convergență intertropicală din apropierea ecuatorului.
"Putem curata cu adevarat efectul de sera de metan pe Pamant pe baza observatiilor lui Jupiter si Titan", a spus Feldman.
Aceste descoperiri susțin modelele climatice anterioare în ceea ce privește efectele metanului asupra încălzirii globale. Cercetătorii au spus că munca lor ar putea ajuta la avansarea strategiilor de atenuare a schimbărilor climatice, prin clarificarea riscurilor cu care se confruntă diferite regiuni din întreaga lume.
Oamenii de știință și-au detaliat rezultatele online miercuri (26 septembrie) în revista Science Advances.
