Uneori, în astronomie, numele unui lucru îl descrie bine; o oglindă parabolică este, într-adevăr, o oglindă care are forma unei parabole (un exemplu de nume care nu se descrie bine? Ce zici de Mare Nectaris, „Marea de Nectar”!). De fapt, este un paraboloid circular, forma 3D pe care o obțineți prin rotirea unei parabole (care este 2D) în jurul axei sale.
Partea principală a telescopului reflector astronomic standard - oglinda primară - este o oglindă parabolică. La fel și platoul majorității telescoapelor radio, de la telescopul Lovell de la Jodrell Bank, la telescoapele din Arhiva Foarte Mare; rețineți că vasul din Observatorul Arecibo nu este o oglindă parabolică (este unul sferic). Telescoapele cu raze X, cum ar fi Chandra și XMM-Newton, folosesc, de asemenea, oglinzi parabolice imbricate ... urmate de oglinzi hiperbolice cuibărite.
De ce o formă parabolică? Deoarece oglinzile cu această formă reflectă lumina (UV, IR, microunde, radio) de la obiecte îndepărtate într-un punct, focalizarea parabolei. Acest lucru a fost cunoscut în Grecia antică, dar primul telescop care a încorporat o oglindă parabolică nu a fost realizat până în 1673 (de Robert Hooke, pe baza unui design de James Gregory; telescopul reflector Newton construit a folosit o oglindă sferică). Oglinzile parabolice nu suferă de aberații sferice (oglinzile sferice nu pot focaliza toate intrarile, pe axa, lumina pe un punct) și nici aberațiile cromatice (telescoapele refractare cu lentile unice focalizează lumina de diferite culori în diferite puncte), deci sunt cele mai bune tipuri de oglindă primară pentru un telescop simplu (cu toate acestea, sursele în afara axei vor suferi de comă).
Colegiul Metropolitan de Stat din Denver are o animație interesantă despre modul în care o oglindă parabolică focalizează un tren de undă plan pe un punct (focalizarea).
Space Magazine are multe articole despre utilizarea oglinzilor parabolice în telescoape; de exemplu Telescopul lui Kid, Telescopul Cassegrain, de unde a venit telescopul modern? .
Telescoape, Next Level este un episod excelent pentru Astronomie Cast, care conține material pe oglinzi parabolice.
