Telescopul spațial Spitzer al NASA a descoperit ceea ce poate fi spray-ul prăfuit al asteroizilor care se lovesc într-o centură care orbitează o stea ca Soarele nostru. Descoperirea oferă astronomilor o rară privire asupra unui sistem de stele îndepărtate care seamănă cu casa noastră și poate reprezenta un pas semnificativ spre învățare dacă și unde se formează alte Pământuri.
"Asteroizii sunt blocurile rămase ale planetelor stâncoase precum Pământul", a declarat dr. Charles Beichman de la Institutul de Tehnologie din California, Pasadena, Calif. Beichman este autorul unei lucrări care va apărea în Jurnalul Astrofizic. „Nu putem vedea în mod direct alte planete terestre, dar acum le putem studia fosilele prăfuite.”
Curele asteroide sunt șanțurile sistemelor planetare. Sunt pline cu resturile stâncoase ale planetelor eșuate, care ocazional se prăbușesc unele în altele, lovind prăjituri de praf. În sistemul nostru solar, asteroizii s-au ciocnit cu Pământul, Luna și alte planete.
Dacă se confirmă, noua centură de asteroizi ar fi prima detectată în jurul unei stele aproximativ la aceeași vârstă și dimensiune cu Soarele nostru. Steaua, numită HD69830, este situată la 41 de ani lumină de Pământ. Există alte două curele de asteroizi la distanță cunoscute, dar înconjoară stele mai tinere, mai masive.
Deși această nouă centură este cea mai apropiată potrivire cunoscută de a noastră, nu este o gemenă perfectă. Este mai groasă decât centura noastră de asteroizi, având de 25 de ori mai mult material. Dacă sistemul nostru solar ar avea o centură atât de densă, praful său ar lumina cerul nocturn ca o bandă strălucitoare.
Centura extraterestră este, de asemenea, mult mai aproape de steaua sa. Centura noastră de asteroizi se află între orbitele de pe Marte și Jupiter, în timp ce aceasta se află în interiorul unei orbite echivalente cu cea a lui Venus.
Cu toate acestea, cele două centuri pot avea o singură trăsătură importantă în comun. În sistemul nostru solar, Jupiter acționează ca un perete exterior al centurii de asteroizi, păstrându-și resturile într-o serie de benzi. În mod similar, o planetă nevăzută, de dimensiunea Saturnului sau mai mică, poate mormăi gunoaiele acestei stele.
Una dintre viitoarele misiuni de vânătoare de planete ale NASA, SIM PlanetQuest, poate identifica în cele din urmă o astfel de planetă care orbitează HD 69830. Misiunea, care va detecta planetele cât mai mici de câteva mase de pe Pământ, este programată să fie lansată în 2011.
Beichman și colegii lor au folosit spectrografia infraroșu a lui Spitzer pentru a observa 85 de stele asemănătoare Soarelui. Doar HD 69830 a fost găsită pentru a găzdui o centură de asteroizi. Ei nu au văzut în sine asteroizii, dar au detectat un disc gros de praf cald, limitat la porțiunea interioară a sistemului stelar. Praful provenea cel mai probabil dintr-o centură de asteroizi în care aparițiile de praf apar relativ frecvent, la fiecare 1.000 de ani.
„Deoarece această centură are mai mulți asteroizi decât ai noștri, coliziunile sunt mai mari și mai frecvente, motiv pentru care Spitzer ar putea detecta centura”, a spus dr. George Rieke, Universitatea din Arizona, Tucson, co-autor al lucrării. „Sistemul nostru actual este un loc mai liniștit, cu impacturi ale scării care a ucis dinozaurii apărând doar o dată la 100 de milioane de ani.”
Pentru a confirma că praful detectat de Spitzer este într-adevăr asteroizi de la sol, va trebui exclusă o a doua teorie mai puțin probabilă. Potrivit astronomilor, este posibil ca o cometă uriașă, aproape la fel de mare ca Pluto, să fie lovită în sistemul solar interior și să se fierbe încet, lăsând o urmă de praf. Această ipoteză a apărut când astronomii au descoperit praful din jurul stelei este format din cristale mici de silicat, precum cele găsite în cometa Hale-Bopp. Unul dintre aceste cristale este bijuteria strălucitoare de culoare verde, numită forsterită.
„Teoria„ super cometei ”este mai mult decât atât”, a spus Beichman, „dar vom ști suficient de curând”. Observațiile viitoare ale stelei folosind Spitzer și telescoape la sol sunt de așteptat să concluzioneze dacă asteroizii sau cometele sunt sursa de praf.
Alți autori ai acestui studiu includ G. Bryden, T. Gautier, K. Stapelfeldt și M. Werner din Jet Propulsion Laboratorul NASA, Pasadena, Calif .; și K. Misselt, J. Stansberry și D. Trilling de la Universitatea din Arizona.
Laboratorul de Propulsie Jet gestionează misiunea Spitzer Space Telescope pentru Direcția Misiune Științifică a NASA, Washington. Operațiunile științifice se desfășoară la Centrul științific Spitzer, la Institutul Tehnologic din California din Pasadena. Caltech gestionează JPL pentru NASA. Spectrografia cu infraroșu a lui Spitzer a fost construită de Universitatea Cornell, Ithaca, N.Y. Dezvoltarea sa a fost condusă de dr. Jim Houck din Cornell.
Pentru concepțiile și mai multe informații ale artistului, vizitați: www.spitzer.caltech.edu/spitzer.
Sursa originală: Comunicat de presă Spitzer
