Oportunitatea a început o misiune cu totul nouă în vasta întindere a craterului Endeavour, care promite o încărcătură de noi descoperiri științifice.
Oamenii de știință care dirijează roverul Mars Opportunity de la NASA s-au aruncat cu emoție, deoarece au anunțat că robotul îmbătrânit a descoperit o rocă cu o compoziție spre deosebire de orice explorată anterior pe suprafața Planetei Roșii - de când a aterizat pe câmpiile exotice marțiene în urmă cu 7,5 ani - și care oferă indicii că apa lichidă s-ar putea să fi percolat sau să curgă în acest loc acum miliarde de ani.
Cu aproape trei săptămâni în urmă, Oportunitatea a ajuns la marginea gigantului crater lat de 22 km (22 km), numit Endeavour după o călătorie epică de mai mulți ani, iar pentru echipă a fost literalmente ca o a doua aterizare pe Marte - și echivalentul nașterii a unei misiuni cu totul noi de explorare la un loc de aterizare complet „nou”.
„Este ca și cum ai avea un nou site de aterizare pentru veteranii noștri rover”, a spus Dave Lavery, directorul de program pentru NAS Exploration Rovers de la NASA, la sediul central al NASA din Washington. „Este un bonus remarcabil, care vine din faptul că este capabil să călărești pe Marte cu un hardware bine construit care să dureze.”
Oportunitatea a străbătut o distanță incredibilă de 33,5 km de 20,8 mile de-a lungul regiunii Meridiani Planum de pe Marte de la aterizarea pe 24 ianuarie 2004 pentru o misiune de 3 luni - acum de 30 de ori mai lungă decât garanția inițială.
„Tisdale 2” este numele primei stânci pe care Opportunity a condus-o și investigată după ce a ajuns în craterul Endeavour și a urcat pe marginea unei creste joase, denumită „Cape York”.
Janta Endeavour este puternic erodată și discontinuă și împărțită într-o serie de creste muntoase segmentate și frumoase, care oferă o avantajă pentru știință.
„Nu este așa cum am mai văzut. Deci este un nou tip de rock. ” a declarat Steve Squyres, investigatorul principal pentru Oportunitate la Universitatea Cornell din Ithaca, N.Y, la o informare pentru reporteri la 1 septembrie.
„Are o compoziție similară cu unele roci vulcanice, dar există mult mai mult zinc și brom decât am văzut de obicei. Primim confirmarea că atingerea Endeavourului ne-a oferit cu adevărat echivalentul unui al doilea loc de aterizare pentru Oportunitate.
Tisdale 2 este o piatră cu vârf plat, cu dimensiunea unui scaun de picior, care a fost eliminat de impactul care a format craterul „Odyssey” de pe terenul de tenis din care a fost evacuat.
„Celălalt mare mesaj de decolare și acesta este pentru mine cel mai interesant lucru despre Tisdale, este că această rocă are o cantitate imensă de zinc în ea, mult mai mult zinc decât am văzut vreodată în orice rocă marțiană. Și ne încurcă, ne gândim foarte greu la ceea ce înseamnă asta ”, a speculat Squyres.
Squyres a spus că nivelurile ridicate de zinc și brom de pe Pământ sunt adesea asociate cu roci în contact cu apa care curge și astfel se confruntă cu activitate hidrotermică și că impactul este sursa apei.
„Când găsiți pe Pământ roci bogate în zinc, ele se formează de obicei într-un loc unde aveți un fel de activitate hidrotermică în desfășurare, cu alte cuvinte, aveți apă care se încălzește și curge prin roci și poate se dizolvă și se poate reaplica în diverse locuri ”, a explicat Squyres.
„Așadar, acesta este un indiciu, nu este încă o dovadă definitivă, dar acesta este un indiciu că poate avem de-a face cu un sistem hidrotermic aici, este posibil să avem de-a face cu o situație în care apa s-a percolat sau a curgut sau s-a mișcat cumva prin aceste roci, poate ca vaporii, poate la fel de lichizi, nu știu încă. "
„Dar a sporit concentrația de zinc în această rocă până la niveluri care depășesc cu mult ceea ce am mai văzut vreodată pe Marte. Deci, acesta este începutul a ceea ce ne așteptăm să fie o poveste lungă și foarte interesantă despre aceste roci. "
Craterul Endeavour a fost ales în urmă cu trei ani ca destinație pe termen lung pentru Oportunitate, deoarece poate păstra indicii pentru o perioadă de miliarde și miliarde de ani în urmă, când Marte era mai cald și mai umed și îngrădea un mediu care era mult mai favorabil formării vieții dincolo de Pământ. .
Semnături de minerale de argilă, sau filozilate, au fost detectate în mai multe locuri de la marginea vestică a Endeavour prin observații ale spectrului de imagini Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer pentru Marte (CRISM) la bordul Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) al NASA.
„Locul de bază al mineralelor de argilă se află pe Tribul Capului. Expunerea se extinde până la vârf, în special pe partea interioară ", a declarat Ray Arvidson, investigatorul principal adjunct al roverului de la Universitatea Washington din St. Louis.
Filozilicatele sunt minerale de argilă care se formează în prezența apei neutre cu pH și care sunt mult mai ospitaliere pentru geneza posibilă a vieții, în comparație cu rocile bogate în sulfați studiate în mediile apoase mult mai acide examinate atât de operanții, cât și de către roverții Spirit până acum.
„Putem să facem parte din tribulația Cape”, a spus Arvidson. Nu este spre deosebire de Husband Hill pentru Spirit. Trebuie să terminăm mai întâi la Cape York, să trecem prin iarna marțiană și apoi să începem să ne îndreptăm spre sud, de-a lungul punctului Solander.
Planul general este ca Oportunitatea să petreacă probabil următoarele câteva luni explorând regiunea Cape York pentru a pleca în altă parte. „Doar de la Tisdale 2 știm că avem ceva cu adevărat nou și diferit aici”, a spus Squyres.
„Pe ultimele traversări către Cape York, am văzut afecțiuni zdrențuite în Botany Bay, spre deosebire de orice a văzut Opportunity până acum, iar o bancă din jurul marginii Cape York arată ca o rocă sedimentară care a fost tăiată și umplută cu vene de material posibil livrate de apă. ", A spus Arvidson. „Am luat o decizie explicită să examinăm mai întâi rocile antice din Cape York.”
Până în prezent, cel puțin terenul din Cape York pare sigur pentru a conduce cu perspective bune de mobilitate.
„Vestea bună este că, așa cum s-a prevăzut, avem soluri greu ambalate precum câmpiile de la Gusev pe care le-a văzut Spirit înainte de a ajunge pe Columbia Hills”, a spus Arvidson. „Piesele cu rotile de la Cape York sunt foarte, foarte puțin adânci. Deci, dacă avem ceva, vom avea vreo alunecare care coboară pe pantele de 5 până la 10 grade pe partea interioară, pe care le putem corecta. "
„Suntem mereu în căutarea capcanelor de nisip. Suntem în mod special sensibilizați la asta după situația Spiritului. Până acum, este clar navigarea înainte. "
Oportunitatea se va îndrepta probabil spre sud spre o zonă supranumită „Botany Bay” și va ajunge în cele din urmă cu 1,5 km mai departe până la următoarea creastă numită Cape Tribulation și, sperăm, să creștem pantele într-o căutare ascendentă pentru acea mamă de filozilate.
„Speranța mea puternică - dacă roverul durează atât de mult - este că vom avea un vehicul care este capabil să urce pe Cape Tribulation la fel cum am urcat pe Husband Hill cu Spirit. Deci este evident să încercăm dacă rover-ul este capabil, altfel am încerca ceva mai simplu. Dar, chiar dacă pierdem o roată, mai avem un vehicul capabil de multă știință ”, a subliniat Squyres. „Atunci ne vom lipi de pământul jos și de chestii mai înclinate mai ușor”.
„Intenția clară pe măsură ce terminăm la Cape York și ne uităm la ce să facem în continuare este că vom merge spre sud. Ne vom concentra de-a lungul marginii craterului. Vom lucra spre sud de-a lungul marginii Endeavour, dacă nu ne va determina pe neașteptate să facem altceva.
„Vom merge acolo unde ne duce știința!” A declarat Squyres.
Oportunitatea este în general în stare bună de sănătate, dar roverul prezintă semne de îmbătrânire.
„În total, avem un rover foarte senior care arată vârsta ei, are niște artrite și alte probleme, dar, în general, are o sănătate bună, doarme bine noaptea, nivelul colesterolului este excelent și așa așteptăm cu nerăbdare să fim productivi. explorare științifică pentru perioada următoare ”, a declarat John Callas, manager de proiect pentru Oportunitate la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA din Pasadena, Calif.
„Aceasta are potențialul de a fi cea mai revelatoare destinație explorată vreodată de Oportunitate”, a spus Lavery. „Această regiune este substanțial diferită de orice am văzut până acum. Ne uităm la următoarea fază a explorării Oportunității ca o misiune cu totul nouă, intrând într-o zonă care este semnificativ diferită în contextul geologic decât orice am văzut cu roversii. "
Citiți caracteristicile continue ale lui Ken despre Marte începând de aici
Oportunitatea ajunge la uriașul crater marțian cu științe superbe și perspective scenice
Oportunitatea se prinde de vedete superbe care se apropie de poalele craterului Endeavour uriaș
Noua animație dramatică a NASA prezintă următorul Mars Rover în acțiune
Oportunitatea Rover conduce pentru ca spiritul să-i onoreze sora martiană moartă; Omagiul echipei științifice
Oportunitatea Rover finalizează explorarea fascinantului crater Santa Maria
Oportunitatea depășește 30 KM de conducere și Snaps Crater Skylab în 3 D
