Astronomii care încearcă să înțeleagă formarea unor grupări masive de stele au o idee mai bună despre cum funcționează procesul din cele mai noi imagini și date din navele spațiale WISE. Exploratorul de cercetare infraroșu Wide-Field NASA a capturat o mare parte de aproape o duzină de nebuloase care au apărut o nouă naștere a stelelor, ceea ce contribuie la reducerea câmpului de scenarii care pot forma stele.
„Încercăm să înțelegem cum se formează grupuri uriașe de stele în același timp dintr-un nor mare de gaz”, a spus Xavier Koenig de la Goddard Space Flight Center, vorbind la un briefing de presă al ședinței Societății Astronomice Americane din această săptămână. „Avem două imagini posibile despre cum funcționează acest proces, iar WISE ne ajută să împărtășim lanțul de evenimente.”
WISE a cartografiat întregul cer de două ori în lumină infraroșie, iar astronomii au selectat un eșantion de regiuni pentru a găsi stele tinere și a-și face o distribuție pentru a încerca să determine modul în care s-au format aceste grupări mari. Pentru ambele scenarii posibile, un grup de stele începe să se formeze în centrul unui nor imens de gaz. Dar ce se întâmplă în continuare? Prima situație potențială, numită Modelul 1, este „colectarea și prăbușirea”, a spus Koenig, unde stelele creează o bulă fierbinte de gaz care înconjoară stelele. „Această bulă adună materiale și după un timp se acumulează suficient gaz, încât apare următoarea generație de stele.”
Modelul 2 este numit „reacție în lanț”, unde pe măsură ce balonul de gaz progresează spre exterior, stelele sunt formate continuu și nu există niciun decalaj între nașterile stelelor.
În ceea ce privește mai multe nebuloase formatoare de stele, Koenig și colegii săi au observat un model în aranjamentul spațial al stelelor nou-născuți. Unele au fost găsite căptușind cavitățile aruncate, un fenomen care a fost văzut anterior, dar alte stele noi au fost văzute presărate în interiorul cavităților. Rezultatele sugerează că stelele se nasc într-o manieră succesivă, una după alta, pornind de la un grup de stele masive și se mișcă constant spre exterior. Aceasta oferă sprijin teoriei formării stelelor „reacției în lanț” și oferă noi indicii despre fizica procesului.
Astronomii au găsit, de asemenea, dovezi că bulele văzute în norii care formează stea pot genera noi bule. În acest scenariu, o stea masivă aruncă în aer materialul din jur, care în cele din urmă declanșează nașterea unei alte stele suficient de masive pentru a-și realiza propria bulă. Câteva exemple de ceea ce pot fi bule din prima și a doua generație pot fi văzute în noua imagine WISE.
„Stelele masive mănâncă și își distrug norii nativi, dar ei stârnesc continuu noi stele pentru a se forma de-a lungul drumului”, a declarat co-autorul Dave Leisawitz, savantul WISE Mission. „Ocazional, se formează o stea nouă, masivă, care perpetuează succesiunea evenimentelor și dă naștere la afișarea de artificii orbitor văzute în acest mozaic WISE.”
Întrucât stelele tinere sunt mai strălucitoare în infraroșu, WISE este telescopul perfect pentru a căuta aceste regiuni masive care formează stele.
„Datele înțelepte sunt bune pentru acest tip de studiu, deoarece infraroșii se aprind chiar acolo unde aceste regiuni formatoare de stele își fac treaba - apar imediat la ochii tăi”, a spus Koenig. "De-abia aștept să mă uit la mai multă acoperire WISE cer."
Vezi aici o versiune mai mare a noului mozaic WISE.
Surse: JPL, briefing de presă AAS
