O altă imagine a universului nostru ciudat: astronomii au surprins recent un pulsar - un anumit fel de stea densă - își opresc baliza radio în timp ce puternice raze gamma străluceau de cinci ori.
„Este aproape ca și cum cineva ar fi aruncat un comutator, transformând sistemul dintr-o stare de energie mai mică în una cu energie mai mare”, a declarat cercetătorul principal Benjamin Stappers, astrofizician la Universitatea din Manchester, Anglia.
„Schimbarea pare să reflecte o interacțiune neregulată între pulsar și însoțitorul său, una care ne permite o oportunitate de a explora o fază rară de tranziție în viața acestui binar.”
Sistemul binar include pulsar J1023 + 0038 și o altă stea care are o cincime din masa soarelui. Orbitează aproape, învârtindu-se unul la altul la fiecare 4,8 ore. Aceasta înseamnă că zilele însoțitorului sunt numerotate, deoarece pulsarul îl trage.
În cuvintele NASA, iată ce se întâmplă:
În J1023, stelele sunt suficient de aproape încât un flux de gaz curge de la steaua asemănătoare soarelui spre pulsar. Rotația rapidă a pulsarului și câmpul magnetic intens sunt responsabile atât de fasciculul radio cât și de vântul său puternic pulsar. Când fasciculul radio este detectabil, vântul pulsar reține fluxul de gaz al tovarășului, împiedicându-l să se apropie prea mult. Dar acum și atunci fluxul se învârte, împingându-se mai aproape de pulsar și stabilind un disc de acreție.
Gazul de pe disc devine comprimat și încălzit, atingând temperaturi suficient de fierbinti pentru a emite raze X. În continuare, materialul de-a lungul marginii interioare a discului pierde rapid energia orbitală și coboară spre pulsar. Atunci când cade la o altitudine de aproximativ 80 km (80 km), procesele implicate în crearea fasciculului radio sunt oprite sau, mai probabil, obscurizate.
Marginea interioară a discului fluctua probabil considerabil la această altitudine. O parte din ea poate deveni accelerată spre exterior cu aproape viteza luminii, formând jeturi de particule duble care trag în direcții opuse - un fenomen mai asociat cu găurile negre care accelerează. Undele de șoc din și de-a lungul periferiei acestor jeturi sunt o sursă probabilă a emisiilor de raze gamma luminoase detectate de Fermi.
Puteți citi mai multe despre cercetarea în Jurnalul Astrofizic sau în versiunea preimprimată pe Arxiv.
Sursa: NASA
