Oamenii de știință care studiază particulele de praf de comete aduse pe Pământ de navele spațiale Stardust au descoperit un pic de mister. Cercetările asupra particulelor par să indice că, în timp ce cometa formată în marginea înghețată a sistemului solar, praful pare să fi fost format aproape de soare și a fost bombardat de radiații intense înainte de a fi aruncat dincolo de Neptun și prins în cometă. Constatarea deschide întrebarea ce se întâmpla în viața timpurie a sistemului solar pentru a supune praful la o radiație atât de intensă și să-i arunce la sute de milioane de kilometri de locul natal.
Nava spațială Stardust a zburat către Comet Wild-2 în 2004, la aproximativ 150 de mile de nucleul cometei, și a capturat particule de praf și gaze din cometa cometei și apoi a returnat aceste particule pe Pământ în 2006.
Cercetătorii de la Universitatea din Minnesota și Universitatea Nancy din Franța au analizat gazele blocate în grăunțele minuscule de praf, care au aproximativ un sfert de miliardime de grame în greutate. Căutau heliu și neon, două gaze nobile care nu se combină chimic cu alte elemente și, prin urmare, ar fi în aceeași stare ca și când s-a format praful de cometă.
Analiza izotopilor de heliu și neon sugerează că unele dintre boabele Stardust se potrivesc cu un tip special de material carbonos găsit la meteoriți. Gazele proveneau cel mai probabil dintr-un mediu fierbinte expus la flacoane magnetice care trebuie să fi fost aproape de soarele tânăr.
Aproximativ 10% din masa Wild 2 este estimată a fi din particule transportate din zonele interioare fierbinți până în zona rece în care s-a format Wild 2. Cercetări anterioare au arătat că cometa s-a format în Centura Kuiper, în afara orbitei Neptunului și a intrat recent doar în regiunile interioare ale sistemului solar.
„Într-un fel aceste mici particule cu temperaturi ridicate au fost transportate foarte devreme în viața sistemului solar”, a spus Bob Pepin de la Universitatea din Minnesota. "Particulele provin probabil din primul milion de ani sau chiar mai puțin din existența sistemului solar." Acest lucru ar fi aproape de 4,6 miliarde de ani în urmă. Dacă soarele nostru de vârstă mijlocie avea 50 de ani, atunci particulele s-au născut în primele patru zile ale vieții sale.
Studiile asupra prafului cometar fac parte dintr-un efort mai mare de a urmări istoria cartierului nostru celest.
„Vrem să stabilim cum arăta sistemul solar încă din etapele incipiente”, a spus Pepin. „Dacă stabilim condițiile de pornire, putem spune ce s-a întâmplat între atunci și acum.”
Stardust, lansat în februarie 1999, a început să adune praful interstelar în 2000 și s-a întâlnit cu Wild-2 în ianuarie 2004. Este un colecționar de rachete de tenis format dintr-un material ultra-ușor numit airgel, agregate prinse de particule fine care au lovit la 13.000 de mile pe oră și împărțit la impact. Este prima navă spațială care a readus pe Pământ particule cometare de praf.
Acest studiu are, de asemenea, relevanță în aflarea istoriei propriei noastre planete. „Deoarece unii oameni de știință au propus că cometele au contribuit cu aceste gaze la atmosfera Pământului, Venus și Marte, învățarea despre ele în comete ar fi fascinantă”, a spus Pepin.
Cercetarea apare în numărul 4 ianuarie al revistei Science
Surse de știri originale: Comunicat de presă al Universității din Minnesota, Comunicat de presă al Laboratorului Național Lawrence Livermore
