NASA a avut mereu degetele în multe plăcinte diferite. Aceasta nu ar trebui să fie o surpriză, deoarece avansarea științei și explorarea Universului necesită o abordare cu mai multe fațete. Deci, pe lângă studierea Pământului și a planetelor îndepărtate, studiază, de asemenea, bolile infecțioase și tratamentele medicale și asigură că alimentele, apa și vehiculele sunt în siguranță. Dar protejarea Pământului și a altor planete împotriva contaminării, aceasta este o muncă destul de specială!
De zeci de ani, această responsabilitate a căzut în sarcina Oficiului de Protecție Planetară al NASA, al cărui șef este cunoscut sub numele de Ofițer de Protecție Planetară (PPO). Luna trecută, NASA a anunțat că este în căutarea unui nou PPO, persoana a cărui misiune va fi să se asigure că misiunile viitoare către alte planete nu le vor contamina cu microbii care au venit pentru călătorie și că misiunile de întoarcere nu vor fi. nu aducem microbii extratereștri înapoi pe Pământ.
Încă de la începutul epocii spațiale, agențiile federale au înțeles că toate misiunile au purtat cu ele riscul de contaminare. În afară de posibilitatea ca misiunile robotizate sau echipate să poată transporta microbii Pământului pe planetele străine (și să perturbe astfel orice ciclu de viață natural acolo), sa înțeles că misiunile care se întorc din alte corpuri pot aduce organisme potențial dăunătoare înapoi pe Pământ.
Ca atare, Oficiul pentru Protecția Planetei a fost înființat în 1967 pentru a se asigura că aceste riscuri au fost atenuate folosind protocoale adecvate de siguranță și sterilizare. Acest lucru a fost la scurt timp după ce Oficiul Națiunilor Unite pentru Afaceri Spațiale Externe (UNOOSA) a elaborat Tratatul privind spațiul exterior, semnat de Statele Unite, Regatul Unit și Uniunea Sovietică (din 2017, 107 țări au devenit parte la tratat ).
Obiectivele Oficiului pentru Protecția Planetei sunt în conformitate cu articolul IX din Tratatul privind spațiul exterior; în mod specific, partea care prevede:
„Statele părți la tratat continuă studiile asupra spațiului exterior, inclusiv luna și alte corpuri cerești, și efectuează explorarea acestora astfel încât să se evite contaminarea lor dăunătoare și, de asemenea, schimbările adverse în mediul pământului care rezultă din introducerea materiei extraterestre. și, dacă este necesar, adoptă măsuri adecvate în acest scop. "
Biroul și practicile sale sunt, de asemenea, în concordanță cu politicile interne ale NASA. Acestea includ Directiva Politică NASA (NPR) 8020.12D: „Dispoziții de protecție planetară pentru misiuni extraterestre robotice” și 8020.7: „Controlul contaminării biologice pentru nave spațiale planetare de ieșire și intrare”, care necesită ca toate misiunile să respecte procedurile de protecție.
Timp de zeci de ani, aceste directive au fost urmate pentru a se asigura că misiunile pe Lună, Marte și Sistemul Solar Exterior nu au amenințat aceste medii extraterestre. De exemplu, după opt ani studiind Jupiter și lunile sale cele mai mari, Galileo sonda s-a prăbușit în mod deliberat în atmosfera lui Jupiter pentru a se asigura că niciuna dintre lunile sale (care ar putea adăposti viața sub suprafețele lor glaciare) nu a fost contaminată de microbii de pe Terra.
Aceeași procedură va fi urmată de Juno misiune, care este în prezent pe orbită în jurul lui Jupiter. Cu excepția unei posibile extensii a misiunii, sonda este programată să fie deorbitată după efectuarea unui total de 12 orbite ale gigantului de gaz. Aceasta va avea loc în iulie 2018, moment în care, ambarcațiunea se va arde pentru a evita contaminarea lunilor joviene din Europa, Ganymede și Calisto.
Același lucru este valabil și pentru Cassini nava spațială, care trece în prezent între Saturn și sistemul său de inele, ca parte a Marii Finale a misiunii. Când această fază a misiunii sale va fi finalizată - pe 15 septembrie 2017 - sonda va fi deorbitată în atmosfera lui Saturn, pentru a împiedica orice microbi să ajungă la Enceladus, Titan, Dione, luni care pot susține și viața în interioarele lor (sau în cazul lui Titan, chiar și pe suprafața sa!)
Pentru a fi corect, poziția unui agent de protecție planetară nu este unică pentru NASA. Agenția spațială europeană (ESA), Agenția japoneză de explorare și aerospațial (JAXA) și alte agenții spațiale au poziții similare. Cu toate acestea, numai în cadrul NASA și ESA este considerat un loc de muncă cu normă întreagă. Poziția este deținută timp de trei ani (cu o posibilă prelungire la cinci) și este compensată cu tonul de la 124.406 USD la 187.000 USD pe an.
Locul de muncă, care poate fi solicitat pe USAJOBS.gov (și nu prin intermediul Oficiului pentru Protecția Planetară), va rămâne deschis până pe 18 august 2017. Conform detașării, PPO va fi responsabil pentru:
- Planificarea și coordonarea activităților legate de nevoile de protecție planetară ale misiunii NASA.
- Conducerea unei evaluări independente și oferă consultanță cu privire la respectarea misiunilor robotice și umane de zboruri spațiale cu politicile de protecție planetară NASA, cerințele legale și obligațiile internaționale.
- Consilierea șefului, SMA și a altor oficiali cu privire la meritul și implicațiile deciziilor programatice care implică riscuri pentru obiectivele de protecție planetară.
- În coordonare cu birourile relevante, interacțiuni de lider cu COSPAR, Academiile Naționale și comitetele consultative pe probleme de protecție planetară.
- Recomandarea și conducerea pregătirii standardelor și directivelor NASA noi sau revizuite în conformitate cu procesele și liniile directoare stabilite.
Mai mult, faptul că NASA face reclamă poziției se datorează parțial unor modificări recente ale rolului. Așa cum a spus Catharine Conley *, singurul ofițer de protecție planetară al NASA din 2014, a indicat într-un interviu recent cu Business Insider: „Acest nou anunț de muncă este rezultatul relocării poziției pe care o dețin în prezent la Oficiul pentru Securitate și Asigurare a Misiunii, care este independent autoritatea tehnică din cadrul NASA. "
Deși poziția a fost importantă în trecut, se așteaptă să devină o importanță și mai mare, având în vedere activitățile planificate ale NASA pentru viitor. Aceasta include „Călătoria spre Marte” a NASA, o misiune echipată care va vedea oamenii să pună piciorul pe Planeta Roșie cândva în anii 2030. Și în doar câțiva ani, Marte 2020 rover este programat să înceapă să caute pe suprafața marțiană pentru semne de viață.
Ca parte a acestei misiuni, Marte 2020 rover va colecta mostre de sol și le va plasa într-un cache pentru a fi preluate de astronauți în timpul misiunii de echipaj ulterioare. Dincolo de Marte, NASA speră, de asemenea, să conducă misiunea în Europa, Enceladus și Titan pentru a căuta semne de viață. Fiecare dintre aceste lumi are ingredientele necesare, care include chimia prebiotică și energia geotermală necesară pentru a susține formele de viață de bază.
Având în vedere că intenționăm să ne extindem orizonturile și să explorăm medii din ce în ce mai exotice în viitor - ceea ce ar putea duce în sfârșit la descoperirea vieții dincolo de Pământ - nu are decât sens că rolul responsabilului cu protecția planetară devine mai important. Dacă credeți că aveți cotletele pentru asta și nu vă gândiți un salariu format din șase cifre, asigurați-vă că aplicați în curând!
* Conform BI, Conley nu a indicat dacă va solicita din nou poziția.
