Galaxiile vin în tot felul de forme. „În urmă cu șase miliarde de ani, au existat mult mai multe galaxii speciale decât acum - un rezultat foarte surprinzător”, a declarat Rodney Delgado-Serrano, autorul principal al unei noi lucrări. „Acest lucru înseamnă că în ultimele șase miliarde de ani, aceste galaxii particulare trebuie să fi devenit spirale normale, oferindu-ne o imagine mai dramatică a Universului recent decât am avut înainte.”
Folosind date de la Telescopul Spațial Hubble și Sloan Digital Sky Survey, o echipă de astronomi a creat primul recensământ demografic al tipurilor de galaxii în două puncte diferite din istoria Universului, punând la dispoziție două secvențe Hubble din diferite epoci care ajută la explicarea modului în care se formează galaxiile. Rezultatele au arătat că secvența Hubble în urmă cu șase miliarde de ani era foarte diferită de cea pe care o văd astăzi astronomii.
Imaginea de sus reprezintă universul actual - sau local, iar imaginea de jos reprezintă alcătuirea galaxiilor îndepărtate (acum șase miliarde de ani), arătând o fracție mult mai mare de galaxii particulare. În eșantionarea a 116 galaxii locale și a 148 galaxii îndepărtate, cercetătorii au descoperit că mai mult de jumătate din galaxiile spirale prezente au avut așa-numitele forme ciudate cu doar 6 miliarde de ani în urmă.
Edwin Hubble a inventat Secvența Hubble, numită uneori diagrama Hubble-forchet. Diagrama împarte galaxiile în trei trei clase largi, pe baza formelor lor de bază: spirală, spirală cu bară și eliptică.
„Scopul nostru a fost să găsim un scenariu care să conecteze imaginea actuală a Universului cu morfologiile galaxiilor îndepărtate și mai vechi - pentru a găsi dreptul potrivit pentru această perspectivă nedumerită a evoluției galaxiei”, a declarat François Hammer, de la Observatoire de Paris, care a condus echipa de astronomi.
Astronomii cred că aceste galaxii particulare au devenit într-adevăr spirale prin coliziuni și fuziuni. Acest lucru este contrar opiniei pe scară largă potrivit căreia fuziunile galaxiei au ca rezultat formarea de galaxii eliptice, dar Hammer și echipa sa propun o ipoteză de „reconstrucție în spirală”, care sugerează că galaxiile particulare afectate de fuziunile bogate în gaze sunt renaște încetul cu încetul ca spiralele gigantice cu discuri și volane centrale.
Prăbușirile dintre galaxii dau naștere unor noi galaxii enorme și, deși se credea în mod obișnuit că fuziunile galaxiilor au scăzut semnificativ în urmă cu opt miliarde de ani, noul rezultat implică faptul că fuziunile au avut loc încă frecvent după acel moment - până acum patru miliarde de ani.
Link către versiunea de rezoluție mai mare a imaginii de sus.
Hârtii:
Hammer și colab.
Delgado-Serrano și colab.
Sursa: Institutul Telescopului Spațial
