Au fost lansate mai multe imagini din satelit portretizând devastările provocate de cutremurul din 12 mai 2008 care a lovit Bazinul Sichaun din China. Imaginea „de dinainte” din 2006 arată terenul montan acoperit de copaci din județul Beichuan din China. Un râu se curbă de-a lungul bazei muntelui și un drum urmează malurile râului.
În imaginea de jos, realizată pe 14 mai 2008, peisajul este aproape de nerecunoscut. O alunecare de teren a cuprins întregul munte, întunecându-și versanții verzi. Atât drumul, cât și râul sunt plecați în întregime, îngropați sub dărâmături, care se ridică într-o movilă pe panta opusă. Alunecările de teren, inundațiile și drumurile catarame au îngreunat deplasarea în regiunile afectate de cutremur.
Alunecările de teren au creat bara de pământ, iar peste noapte au fost formate noi lacuri. Această pereche de imagini de înaltă rezoluție din satelitul Formosat-2 din Taiwan arată o comparație „înainte” și „după” din 14 mai 2006 (sus) și 14 mai 2008 (jos). Mai multe alunecări de teren, un pod prăbușit și un pod scufundat de un lac nou format sunt vizibile în imaginea „după” a cutremurului.
În cele din urmă, această serie de imagini de jos arată cum devastările continuă să se producă pe măsură ce cutremurul și șocurile sale au trimis pământuri și stânci dărâmând munți în râuri, creând baraje naturale în spatele cărora se construiesc rapid lacurile. Prima, o imagine „înainte” realizată în 2006, arată condiții normale de primăvară.Pe 15 mai 2008, la trei zile de la cutremurul inițial, atât podul, cât și drumurile pe care le-a conectat au dispărut sub apă mohorâtă. Unele porțiuni ale satelor au rămas deasupra liniei de plutire, la fel și porțiuni de drumuri care duceau în sate. Vârfurile copacilor, poate pe un teren ușor mai înalt, formau insule minuscule în apropierea țărmului lacului în creștere.
Formosat-2 a luat imaginea finală pe 19 mai 2008. Până la acest moment, nivelul apei din lacul cutremurului a crescut suficient pentru a cufunda atât satele, cât și întreaga rețea rutieră. Resturile de tană plutesc pe suprafața apei, concentrate peste locațiile satelor.
Barajele create de cutremur prezintă un pericol dublu. În afară de inundațiile din amonte care apar pe măsură ce un lac se construiește în spatele barajului natural, mormanele de moloz care formează barajul pot fi instabile. Un alt cutremur sau pur și simplu presiunea apei din spatele acestuia ar putea izbui barajul, trimițând un zid de apă în aval. Inundațiile din aval pot apărea, de asemenea, atunci când apa începe să cadă peste vârful barajului. Mii de oameni au fost evacuați din Beichuan pe 17 mai, când un astfel de lac a amenințat că va izbucni, a declarat China Daily.
Sursa de știri originală: Observatorul Pământului NASA
