O hartă radar a principalelor regiuni vulcanice ale Marte create de Observatorul Arecibo din Puerto Rico (John Harmon et al., NAIC)
Chiar dacă în prezent avem mai multe misiuni care explorează Marte atât de pe orbită cât și pe teren, nu există niciun motiv pentru care roboții ar trebui să aibă toate distractia; recent, o echipă de astronomi radio a vizat enormul platou de 305 metri de la Observatorul Arecibo din Puerto Rico de pe Marte, creând hărți radar ale regiunilor vulcanice ale Planetei Roșii și captând un nivel surprinzător de detalii pentru observațiile de pe Pământ.
Echipa, condusă de John Harmon de la Centrul Național de Astronomie și Ionosferă, a respins undele radar de pe Marte din vasul incredibil de sensibil al lui Arecibo, vizând regiunile vulcanice Tharsis, Elysium și Amazonis. Imaginile radar depolarizate dezvăluie cel mai bine texturi de suprafață; cu cât suprafața este mai dură și mai puțin uniformă, cu atât apare mai luminos, în timp ce suprafețele netede și plane par întunecate.
Ceea ce prezintă hărțile radarului sunt zone foarte luminoase - și, prin urmare, accidentate - pe majoritatea vulcanilor majori, deși unele regiuni par întunecate, cum ar fi vârful Pavonis Mons.
Acest lucru indică probabil o acoperire cu un material mai neted, mai moale, cum ar fi praful sau solul. Acest lucru este în concordanță cu observațiile anterioare ale vârfului lui Pavonis Mons realizate cu aparatul foto HiRISE la bordul Mars Reconnaissance Orbiter al NASA, care a arătat că vârful arăta curioase cu aspect moale și „în afara focalizării”, creând o iluzie optică încețoșată de soiuri.
S-a crezut că efectul este rezultatul acumulării de praf de-a lungul mileniilor, transportat de-a lungul planetei de furtuni de praf, dar rămase pe loc odată decontat, deoarece vântul marțian este la fel de subțire - mai ales la altitudini mai mari.
Echipa a găsit, de asemenea, zone luminoase situate departe de vulcani, care indică curgeri dure în altă parte, în timp ce unii vulcani mai mici au apărut complet întunecați - din nou, indicând o posibilă acoperire a materialului neted, precum praful sau lavele solidificate.
Rezoluția hărților radar corespunde lungimii de undă a semnalelor emise de la Arecibo; semnalul de 12,6 centimetri permite rezolvarea suprafeței de pe Marte de aproximativ 3 km.
Lucrarea echipei a fost publicată în revista Icarus pe 25 iulie. Citiți mai multe despre Raportul Planetei Roșii aici.
Telescopul radar iconic de 305 metri la Observatorul Arecibo din Puerto Rico
