Există momente în care Luna pare să aibă o atmosferă tenuoasă de particule de praf în mișcare care se ridică și cad din nou pe suprafața Lunii. Văzute pentru prima dată în perioadele Surveyor și Apollo, aceste observații au fost complet neașteptate, iar oamenii de știință astăzi încă încearcă să înțeleagă acest fenomen.
Primul indiciu potrivit căruia se întâmpla ceva ciudat cu suprafața lunară a fost în anii 1960, când camerele de film ale navei spațiale Surveyor îndreptate spre orizontul vestic au observat un nor plutitor care a persistat timp de câteva ore.
„Există multe alte bucăți și observații de acest fel”, a spus dr. Mihaly Horanyi de la Universitatea din Colorado Laboratorul Boulder pentru fizică atmosferică și spațială. „De exemplu, astronauții din modulele de comandă Apollo care au rămas pe orbită despre Lună sperau să ia imagini cu cerul întunecat, dar desigur există lumină împrăștiată din praf în spațiul interplanetar. Dar luminozitatea părea să urmeze și suprafața lunară, ceea ce indică faptul că praful iese de pe suprafața Lunii. ”
În timp ce astronauții de la Apollo 8, 10 și 15 au raportat toți astfel de nori de praf, Apollo 17 în 1972 a văzut și a schițat în mod repetat ceea ce numeau „benzi”, „streamers” sau „raze de amurg” timp de aproximativ 10 secunde înainte de răsăritul lunar sau apusul lunar.
Adăugând misterului, tot pe Apollo 17 s-a aflat un detector de praf pus la suprafață de astronauți, experimentul Lună Ejecta și Meteorit, care trebuia să măsoare impacturile mari de viteză ale micrometeoritelor care loveau luna.
„În schimb, măsurătorile au arătat o creștere a fluxurilor de particule care s-au ridicat de o sută de ori atunci când ziua s-a transformat în noapte și noaptea s-a transformat în zi în acea locație de pe Lună”, a spus Horanyi.
„Fiecare dintre aceste măsurători are cumva o explicație alternativă. Dar se pare că întregul corp al acestor observații este cel mai bine explicat prin recunoașterea faptului că praful - chiar și pe un corp fără aer - se poate mișca și prinde viață. ”
Chiar dacă s-a gândit că Luna nu are atmosferă, Horanyi a spus că alte procese care sunt legate probabil de mediul plasmatic și de radiații ale Lunii, „procesele electro-dinamice ale mediului lunar de suprafață aproape care pot avea câmpuri electrice suficient de puternice și suprafața poate avea suficiente încărcări electrostatice care pot rupe praful și, cumva, aruncați-l sau mutați-l pe suprafață. "
Cu alte cuvinte, încărcarea electrostatică a suprafeței lunare face ca praful să se leviteze, precipitat - cumva - prin schimbări în lumina soarelui.
Horanyi a spus că acest tip de lucruri a fost văzut pe alte corpuri fără aer, precum pe Mercur, comete și asteroizi.
"De exemplu, aterizarea aproape pe asteroidul Eros", a spus Horanyi, "oamenii au observat că fundul craterelor este umplut cu praf fin și nu există suficientă atmosferă și, cu siguranță, corpul este prea mic pentru a se agita asteroizii - versiunea de asteroizi a cutremurelor - astfel că posibilul transport care ar captura sau face ca praful să se strângă în unele regiuni și să-l mute de la altele, este cel mai probabil un efect plasmatic. "
Horanyi și alți oameni de știință au făcut experimente de laborator pentru a încerca să reproducă mediul lunar pentru a vedea dacă are loc un transport de praf.
„Pentru primul set de experimente, imaginați-vă doar o bucată de suprafață cu particule de praf pe ea și străluceam lumină pe această suprafață”, a spus el, „astfel încât jumătate să fie iluminată, jumătate nu este, pretinzând că există o regiune terminatoare. , că soarele este pus pe o parte și încă luminează lumina pe cealaltă. Când străluciți lumina pe suprafață cu proprietăți adecvate, puteți emite electroni foto, dar emiteți electroni doar din partea luminată, iar unii dintre acei electroni aterizează pe partea întunecată - aveți un surplus de încărcare pozitivă și o taxă negativă acumulată pe timp de noapte. Peste câțiva milimetri puteți genera cu ușurință o diferență de potențial de poate o watt sau o mână de wați, ceea ce se traduce de fapt ca pe câmpuri electrice la scară mică, dar incredibil de puternice. Acest lucru ar putea fi ca un kilowatt peste un metru. Dar, desigur, există doar peste o graniță ascuțită, iar această graniță ascuțită poate fi cheia pentru înțelegerea modului în care începeți să vă deplasați praful. ”
Horanyi a spus în regiunea tranzitorie, unde granițele se potrivesc - granițele luminoase și întunecate, sau granițele dintre locul în care suprafața este expusă unei plasme și unde nu este - acele tranziții ascuțite ar putea de fapt să depășească aderența între praf și restul suprafeței și să înceapă. in miscare.
„Și de aici povestea devine cu adevărat interesantă”, a spus el.
Sperăm că o nouă misiune numită LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer) poate ajuta la explicarea acestui mister. Este programat să se lanseze în 2013 și să zboare pe orbita lunară joasă, la aproape aproape de suprafață, la 30-50 km. Întrucât NASA ar putea să nu trimită astronautul pe Lună oricând în curând, misiunea LADEE poate fi acum un pic diferită decât s-a crezut anterior, dar mai are o știință importantă de condus.
Acesta va purta trei instrumente, o imagine cu infraroșu, un spectrometru de masă neutru și un detector de praf, pe care Horanyi îl ajută să-l construiască.
„Sperăm că vor fi capabili să măsoare particule mici, minuscule, pe care oamenii susțin că sunt îndepărtate de suprafață”, a spus Horanyis. „Și sperăm că, în combinație, aceste instrumente ar putea pune capăt acestui argument pe care l-am avut încă de la începutul anilor ’70, dacă praful este într-adevăr transportat activ și împletit pe suprafața lunară sau nu.”
