Galaxia spirală M101. Credit imagine: NASA / ESA Faceți clic pentru a mări
Această fotografie uimitoare a galaxiei M101 (cunoscută și sub denumirea de Galaxia Pinwheel) a fost realizată de Telescopul spațial Hubble - este cea mai mare și mai detaliată fotografie făcută de această galaxie. M101 este una dintre cele mai populare galaxii pentru astronomi, pentru că se vede perfect față. Puteți vedea armele incredibile în spirală care conțin praf, stele și regiuni mari de stele care formează nebuloase.
Nu s-au adunat galaxii uriașe într-o zi. Nici această imagine a telescopului spațial Hubble nu a fost imaginea galaxiei spirală față pe Messier 101 (M101). Este cea mai mare și mai detaliată fotografie a unei galaxii în spirală care a fost lansată vreodată de la Hubble. Portretul galaxiei este de fapt compus din 51 de expuneri Hubble individuale, pe lângă elemente din imagini din fotografii de la sol. Imaginea finală compusă măsoară 16.000 pe 12.000 pixeli.
Observațiile arhivate de Hubble care au intrat în asamblarea acestei imagini au fost achiziționate inițial pentru o serie de proiecte Hubble: determinarea ratei de expansiune a universului, studierea formării de clustere de stele în regiunile de naștere cu stele uriașe, găsirea stelelor responsabile pentru radiografiile intense emisiile și descoperirea stelelor supergigante albastre.
Uriașul disc spiral de stele, praf și gaz are 170.000 de ani-lumină peste sau aproape de două ori diametrul galaxiei noastre, Calea Lactee. Se estimează că M101 conține cel puțin un trilion de stele. Aproximativ 100 de miliarde din aceste stele ar putea fi ca Soarele nostru în ceea ce privește temperatura și durata de viață.
Brațele în spirală ale galaxiei sunt presărate cu regiuni mari de nebuloase formând stele. Aceste nebuloase sunt zone de formare stelară intensă în nori gigantici de hidrogen molecular. Străluciți tineri de stele fierbinți, albastre, nou-născuți, urmăresc brațele spiralate. Discul M101 este atât de subțire încât Hubble vede cu ușurință multe galaxii mai îndepărtate situate în spatele galaxiei.
M101 (supranumit și Galaxia Pinwheel) se află în constelația circumpolară nordică, Ursa Major (Marele Urs), la o distanță de 25 de milioane de ani-lumină de Pământ. Prin urmare, vedem galaxia așa cum arăta acum 25 de milioane de ani - când lumina pe care o primim de acum era emisă de stelele sale - la începutul Perioadei Miocene a Pământului, când mamiferele au înflorit și Mastodonul a apărut pentru prima dată pe Pământ. Galaxia umple o regiune pe cer egală cu o cincime din suprafața lunii pline.
Imaginea nou compusă a fost asamblată din imaginile arhivate Hubble, realizate cu Camera avansată pentru sondaje și Camera largă și camera planetară 2 pe aproape 10 ani: în martie 1994, septembrie 1994, iunie 1999, noiembrie 2002 și ianuarie 2003. Expunerile Hubble au fost suprapuse imaginilor bazate pe sol, vizibile la marginea imaginii, luate la Telescopul Canada-Franța-Hawaii din Hawaii, iar la telescopul de 0,9 metri la Kitt Peak National Observatory, parte a Observatorului Național de Optică Astronomică din Arizona. Imaginea finală a culorilor a fost asamblată din expuneri individuale realizate prin filtre albastre, verzi și roșii (infraroșii).
Sursa originală: Comunicat de presă HubbleSite
