Pe măsură ce telescoapele merg, Hubble nu este de fapt atât de mare; are doar 2,4 metri. Dar astronomii au dezvoltat tehnici pentru a depăși estomparea atmosferică, creând unele dintre cele mai detaliate imagini văzute vreodată de pe Pământ.
O tehnică de depășire a distorsiunii atmosferice se numește optică adaptivă. Cu acest sistem, o stea de ghid artificial este proiectată pe cer cu ajutorul unui laser. Un computer urmărește cum steaua artificială este distorsionată de atmosferă și apoi deformează porțiunile din oglindă de multe ori pe secundă pentru a contracara aceste distorsiuni. Din păcate, această tehnică funcționează foarte bine doar în spectrul infraroșu.
Dar un nou sistem de camere a fost dezvoltat pentru a aduce această putere și în spectrul vizibil. „Lucky Camera” funcționează prin înregistrarea imaginilor parțial corectate realizate cu ajutorul sistemului optic adaptiv la viteză foarte mare, captând mai mult de 20 de cadre pe secundă. Cele mai multe dintre aceste imagini sunt încă înrădăcinate de atmosferă, dar cea ocazională este crocantă și limpede și neclară. Software-ul le poate recunoaște pe cele clare și le permite să se asambleze mai târziu într-o singură imagine ascuțită.
Utilizând acest software pe telescopul Hale de 5,1 metri de pe Muntele Palomar, astronomii au putut realiza imagini cu o rezoluție de două ori mai mare a telescopului spațial Hubble. Anterior, a fost de 10 ori mai rău.
Acesta a capturat imagini cu clusterul stelar M13, situat la 25.000 de ani-lumină distanță, iar astronomii au putut separa stele care erau doar o zi lumină una de alta. De asemenea, a arătat detalii incredibil de fine pe Nebula ochilor pisicii (NGC 6543), dezvăluind filamente care sunt doar câteva ore de lumină.
Imaginează-ți ce va fi posibil atunci când această tehnologie va ajunge la și mai mari telescoape Keck II și foarte mari; ca să nu mai vorbim de posibilitățile incredibile cu viitoarele telescoape din clasa de 30 de metri aflate încă în etapele de planificare.
Puteți vedea o pagină care descrie toate diferitele imagini, care arată comparații între tehnica pre și post LuckyCam. Există, de asemenea, o comparație bună între Hubble și Palomar cu optica adaptivă și LuckyCam.
Sursa originală: Comunicat de presă Caltech
