Încercați să nu vă alarmați de miile de galbene pline, roz, de 10 inci prinse să treacă peste o plajă din California săptămâna trecută. Sunt doar niște pești de penis fără adăpost.
În ciuda poreclului lor, un „pește penis” nu este nici penis și nici pește. (Discutați între voi.) Este într-adevăr un tip de vierme marin nesecretat, nativ doar pe coasta Pacificului, între sudul Oregonului și Baja California, Mexic. (Fotografia de mai sus a fost realizată pe Drakes Beach, la nord de San Francisco, pe 6 decembrie.) Numele real al blobului este Urechis caupo - dar este cunoscut mai des sub denumirea de „viermele îngrijitorului gras”.
Nefericitele porecle ale viermei și forma sa de cârnați sunt rezultatul a sute de milioane de ani de construire a bolturilor în formă de U de-a lungul plajei. Aceste morminte, la fel ca toate casele bune, sunt destinate mâncării și sătui.
De la capătul frontal al gropii sale, viermele tuse o rețea de mucus pentru a prinde mici nervuri de pe litoral precum planctonul, bacteriile și alte detrituri care se întâmplă să treacă pe lângă ele. Când viermele aspiră această plasă înapoi în gură, se ține de mușchiul ales și aruncă restul prin capătul din spate. Face acest lucru stropind un jet de apă din fund. (Și ai crezut că „peștele penisului” este amuzant.)
Detritusul pe care penisul îl consideră nedemn poate deveni o masă pentru alți denizens minusculi de pe plajă, cum ar fi crabi, creveți și scoici. De fapt, este obișnuit ca o burlă de pește pentru penis să găzduiască diverse animale oportuniste care caută un pat și o masă gratuite. De aici provine porecla de „îngrijitorul gras” al viermilor.
Acum, de ce s-ar putea ca mii de nebuni de grăsime să sfârșească în același timp pe plajă? Probabil că o furtună i-a evacuat, a scris biologul Ivan Parr pe BayNature.com, unde fotografia de mai sus a fost împărtășită. Furtunile puternice, în special cele legate de El Niño, pot face ravagii în zonele inter-solide în care acești viermi își odihnesc burlele, rupând sedimentele de nisip, distrugând mii de boabe confortabile și lăsându-și rezidenții împrăștiați pe plajă.
Se va recupera fiecare economie a inginerului gras? Nu este clar - viermele nu a fost studiat suficient pentru a spune sigur ce se întâmplă în continuare, a scris Parr. Cercetări suplimentare despre peștii penisului sunt necesare.
