Jupiter este a 5-a planetă din Sistemul Solar și, de departe, cea mai mare, care conține de 2,5 ori masa restului planetelor din Sistemul Solar. Are cea mai mare furtună: Marea Pată Roșie; cea mai extremă gravitație și cele mai mari temperaturi extreme.
Deoarece îl poți vedea pe Jupiter cu ochiul neajuns, este imposibil să spui cine l-a descoperit de fapt pe Jupiter. Dar Galileo Galilei a fost cel care a transformat pentru prima dată telescopul său rudimentar pe Jupiter în 1610. Chiar și prin optica sa slabă, Galileo a reușit să scoată în evidență faptul că Jupiter avea 4 luni luminoase și benzi pe toată planeta. Având în vedere că astronomii credeau că totul orbita în jurul Pământului, găsirea lunilor orbitând pe Jupiter a aruncat în îndoială teoria centrată pe Pământ a Universului. Chiar și cel mai mic telescop vă va arăta ce a văzut Galileo.
Planeta Jupiter orbitează Soarele la o distanță medie de 779 milioane km (484 milioane mile) și durează 4.333 zile Pământ pentru a finaliza o orbită în jurul Soarelui; asta este de aproape 12 ani. Dar Jupiter se rotește o dată pe axa sa la fiecare 9 ore și 56 minute. Această viteză mare de rotație a aplatizat planeta, astfel încât ecuatorul acesteia este mult mai departe de centrul lui Jupiter decât de poli. De asemenea, Jupiter este cel mai mare avion din Sistemul Solar, cu un diametru ecuatorial de 142.984 kilometri (88.846 mile) - de 11 ori diametrul Pământului.
Jupiter are de 318 ori mai multă masă decât Pământul, dar are o densitate relativ mică; doar 1/4 densitatea Pământului. Are o densitate atât de mică, deoarece Jupiter este alcătuit aproape în totalitate din hidrogen cu un pic de heliu. Atmosfera superioară are cantități minuscule de amoniac și alte substanțe chimice, care creează benzile și norii pe care îi vedem în fotografii. Cea mai cunoscută caracteristică a atmosferei lui Jupiter este Marea Loc Roșie a planetei. Aceasta este o furtună de lungă durată suficient de mare pentru a înghiți trei planete de mărimea Pământului.
De asemenea, are cel mai mare număr de luni din Sistemul Solar: 63 la ultimul număr. Cele mai mari 4 luni sunt lunile galileene, numite după Galileo care le-a descoperit. Ganymede măsoară 3.273 km și este cea mai mare lună din Sistemul Solar. Io orbitează cel mai aproape de aceste luni și este supus activității vulcanice aproape constante din cauza flexării mareei fiind atât de aproape de Jupiter. Europa și Callisto au probabil oceane de apă lichidă sub coji groase de gheață și ar putea fi căminul unor forme de viață exotice. Jupiter are de asemenea propriul set de inele.
Șapte nave spațiale de pe Pământ au făcut călătoria spre Jupiter: Pioneer 10, Pioneer-Saturn, Voyager 1, Voyager 2, Ulise, Galileo și New Horizons. Pioneer 10 a fost primul care a ajuns pe planetă, făcându-și zborul în 1972. Nava spațială Galileo a intrat de fapt pe orbită în jurul lui Jupiter, pentru a studia planeta și lunile sale în mare detaliu.
Am scris multe articole despre Jupiter pentru Space Magazine. Iată un articol despre cum ne-ar putea proteja Jupiter în Sistemul Solar și iată un articol despre cum puteți vedea Jupiter într-un telescop.
Dacă doriți mai multe informații despre Jupiter, consultați comunicatele de știri ale lui Hubblesite despre Jupiter și iată un link către Ghidul de explorare a sistemului solar al Jupiter al NASA.
De asemenea, am înregistrat un episod din distribuția Astronomie doar despre Jupiter. Ascultă aici, episodul 56: Jupiter.
Referinţă:
NASA
