Credit de imagine: ESA
Noi observații ale navei spațiale Ulysses ale Agenției Spațiale Europene arată că praful galactic din Calea Lactee trece prin sistemul nostru solar mai mult decât în mod normal. Câmpul magnetic al Soarelui formează, în mod normal, o barieră în jurul sistemului nostru solar care forțează praful să meargă în jurul nostru, dar Soarele a atins punctul înalt al ciclului său de 11 ani, iar câmpul magnetic este foarte dezordonat - astfel încât praful interstelar trece prin sistemul solar mai direct. Deși nu are efecte directe asupra planetelor, praful afectează asteroizii și cometele care produc mai multe fragmente și poate crește cantitatea de material care plouă pe Pământ.
Începând cu 1992, Ulysses monitorizează fluxul de stardust care curge prin Sistemul nostru Solar. Stardustul este încorporat în norul local galactic prin care Soarele se deplasează cu o viteză de 26 de kilometri în fiecare secundă. Ca urmare a acestei mișcări relative, un singur bob de praf durează douăzeci de ani pentru a traversa Sistemul Solar. Observațiile efectuate de experimentul DUST la bordul lui Ulise au arătat că fluxul de stardust este puternic afectat de câmpul magnetic al Soarelui.
În anii 90, acest câmp, care este atras adânc în spațiu de vântul solar care curge, a păstrat cea mai mare parte a stardustului. Cele mai recente date, colectate până la sfârșitul anului 2002, arată că acest scut magnetic și-a pierdut puterea de protecție în timpul maximului solar recent. Într-o publicație viitoare în Journal of Geophysical Research ESA, omul de știință Markus Landgraf și colaboratorii săi din Max-Planck-Institute din Heidelberg raportează că de aproximativ trei ori mai mult stardust este în măsură să intre în Sistemul Solar.
Motivul slăbirii scutului magnetic al Soarelui este intensitatea activității solare, ceea ce duce la o configurație de câmp extrem de dezordonată. La mijlocul anilor 1990, în ultimul minim solar, câmpul magnetic al Soarelui semăna cu un câmp dipol cu poli magnetici bine definiți (pozitiv nord, negativ sud), asemănător Pământului. Spre deosebire de Pământ, însă, Soarele își inversează polaritatea magnetică la fiecare 11 ani. Inversarea apare întotdeauna în timpul maximului solar. Atunci câmpul magnetic este puternic dezordonat, ceea ce permite mai multă praf interstelară să intre în Sistemul Solar. Este interesant de menționat că în configurația inversată după maximul solar recent (negativ nord, pozitiv sud), praful interstelar este chiar canalizat mai eficient către sistemul solar interior. Deci, ne putem aștepta și la mai mult praf interstelar începând cu 2005, odată ce modificările devin pe deplin eficiente.
În timp ce boabele de stardust sunt foarte mici, cu aproximativ o sutime diametrul unui păr uman, acestea nu influențează în mod direct planetele Sistemului Solar. Cu toate acestea, particulele de praf se mișcă foarte repede și produc un număr mare de fragmente atunci când afectează asteroizi sau comete. Prin urmare, este de crezut că o creștere a cantității de praf interstelar din Sistemul Solar va crea mai mult praf cosmic prin coliziuni cu asteroizi și comete. Din măsurătorile avioanelor cu zboruri mari știm că 40 000 de tone de praf de asteroizi și comete intră în atmosfera Pământului în fiecare an. Este posibil ca creșterea stardustului în Sistemul Solar să influențeze cantitatea de material extraterestru care plouă pe Pământ.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
