Acest grafic arată rezultatele primei analize a solului marțian prin experimentul de chimie și mineralogie (CheMin) pe roverul Curiosity al NASA. Credit: NASA / JPL-Caltech / Ames
Solul extras de roverul Curiosity a fost analizat de instrumente de la bord asemănătoare cu cele pe care le-ar folosi geologii de pe Pământ într-un laborator, iar rezultatele arată că mineralogia solului marțian este destul de asemănător Pământului, cu dovezi ale interacțiunii trecute cu apa . Mineralele au fost identificate în primul eșantion de sol marțian introdus în instrumentul de Chimie și Mineralogie (CheMin), care au fost pictate cu raze X pentru a oferi o identificare exactă a mineralelor.
"Acest sol marțian pe care l-am analizat pe Marte chiar săptămâna trecută pare mineralogic similar cu unele materiale bazaltice rezistente pe care le vedem pe Pământ", a declarat David Bish, co-investigator CheMin la Indiana University, în cadrul unui briefing de presă marți, spunând că solul pare asemănător cu solurile bazaltice rezistente de origine vulcanică din Hawaii.
Rezultatele nu au fost prea surprinzătoare, a spus echipa
Au fost făcute recent alte referințe similare Pământului despre Marte: Într-un articol publicat în New York Times, omul de știință al proiectului MSL, John Grotzinger, a spus că unele dintre rocile Curiosity a studiat la începutul misiunii sunt o reminiscență a rocilor Grotzinger „sărit” peste un pârâu în apropierea casei copilăriei sale în apropiere de Huntingdon Valley, Pennsylvania. Și o echipă de cercetători din Spania a spus că rocile în care circulă Curiosity sunt similare cu cele găsite în Cuatro Ciénegas, o vale mexicană care poate fi un analog pământesc cum a fost Gale Crater în urmă cu milioane de ani.
Misiunea Curiozității este de a determina dacă Gale Crater a oferit vreodată condiții de mediu favorabile vieții microbiene, deci identificarea mineralelor din roci și sol este esențială pentru a evalua istoria acestei regiuni. Fiecare mineral înregistrează condițiile în care s-a format.
CheMin folosește difracția cu raze X, practica standard pentru geologii de pe Pământ folosind instrumente de laborator mult mai mari și aceasta este prima dată când această metodă a fost folosită pe o altă planetă. Oferă identificări mai precise ale mineralelor decât orice metodă folosită anterior pe Marte. Difracția cu raze X citește structura internă a mineralelor prin înregistrarea modului în care cristalele lor interacționează distinct cu razele X.
„Echipa noastră este încântată de aceste prime rezultate din instrumentul nostru”, a spus Blake. „Ele măresc anticipația noastră pentru viitoarele analize ale CheMin în lunile și kilometri care urmează pentru Curiosity.”
O imagine MastCam a Rocknest. Credit: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Curiozitatea a strâns praf și nisip în dunele mici numite Rocknest. Proba a fost prelucrată printr-o sită pentru a exclude particule mai mari de 0,006 inch (150 micrometri), aproximativ lățimea unui păr uman. Eșantionul are cel puțin două componente: praful distribuit la nivel global în furtunile de praf și nisipul fin provenit mai mult la nivel local.
„O mare parte din Marte este acoperită de praf și am avut o înțelegere incompletă a mineralogiei sale”, a spus Bish. „Știm acum că este similar mineralogic cu materialul bazaltic, cu cantități semnificative de feldspat, piroxen și olivină, ceea ce nu a fost neașteptat. Aproape jumătate din sol este material necristalin, cum ar fi sticla vulcanică sau produse provenite din intemperiile sticlei. “
Bish a spus: „Până în prezent, materialele pe care Curiosity le-a analizat sunt în concordanță cu ideile noastre inițiale despre depozitele din Craterul Gale care înregistrează o tranziție în timp de la un mediu umed la uscat. Rocile antice, cum ar fi conglomeratele, sugerează apă curgătoare, în timp ce mineralele din solul mai tânăr sunt în concordanță cu interacțiunea limitată cu apa. ”
Aceste rezultate sunt în concordanță cu determinarea anterioară a echipei de știință a MSL că apa gleznă-șold-adâncă a curgut energic odată într-un strălucire vechi în craterul Gale.
Sursa: JPL
