Juno, următoarea mare misiune a NASA legată de planetele exterioare, a ajuns la Kennedy Space Center pentru a da startul ultimului proces de pregătire pentru a anticipa explozia pentru Jupiter în această vară.
Uriașa navă spațială Juno, cu energie solară, va coborî până la 4800 de kilometri (3000 mile) de vârfurile cloud ale Jupiterului pentru a studia originea și evoluția celei mai mari planete a sistemului nostru solar. Înțelegerea mecanismului modului în care s-a format Jupiter va duce la o mai bună înțelegere a originii sistemelor planetare din jurul altor stele de-a lungul galaxiei noastre.
Juno se va învârti ca o moară de vânt, întrucât zboară într-o orbită polară extrem de eliptică și investighează originile, structura, atmosfera și magnetosfera gigantului gazelor cu o suită de nouă instrumente științifice.
În timpul croazierei de cinci ani către Jupiter, sonda de 3.600 de kilograme va zbura pe Pământ odată în 2013 pentru a ridica viteza și a accelera Juno pe lângă centura de asteroizi în călătoria sa lungă către sistemul Jovian unde ajunge în iulie 2016.
Juno va orbita Jupiter de 33 de ori și va căuta existența unui nucleu planetar solid, va harta intensul câmp magnetic al lui Jupiter, va măsura cantitatea de apă și amoniac din atmosfera profundă și va observa aurorele planetei.
Misiunea va oferi prima privire detaliată a stâlpilor lui Jupiter și va avea o durată de aproximativ un an. Orbita eliptică va permite lui Juno să evite majoritatea regiunilor de radiație dure ale lui Jupiter care pot deteriora grav sistemele navelor spațiale.
Juno a fost proiectat și construit de Lockheed Martin Space Systems, Denver, și a fost livrat în aer într-un container de transport de protecție în interiorul burtei unui avion de marfă din SUA Air Force C-17 Globemaster către instalația de prelucrare a sarcinilor utile Astrotech din Titusville, Fla.
În această săptămână, nava spațială începe aproximativ patru luni de testare funcțională finală și integrare în camera curată cu climat și este supusă unei verificări amănunțite a faptului că toate sistemele sale sunt sănătoase. Alte lucrări de prelucrare înainte de lansare includ atașarea lungului braț a magnetometrului și a tablelor solare care au ajuns mai devreme.
Juno este prima sondă cu energie solară lansată către planetele exterioare și funcționează la o distanță atât de mare de soare. Deoarece Jupiter primește de 25 de ori mai puțin soare decât Pământul, Juno va purta trei panouri solare uriașe, fiecare acoperind o lungime de peste 20 de metri. Acestea vor rămâne continuu în lumina soarelui din momentul în care vor fi dezgropate după lansare până la sfârșitul misiunii.
"Nava spațială Juno și echipa au parcurs un drum lung de când acest proiect a fost conceput pentru prima dată în 2003", a declarat Scott Bolton, investigatorul principal al Juno, cu sediul la Southwest Research Institute din San Antonio, într-o declarație. „Ne aflăm la doar câteva luni de o misiune de descoperire care ar putea foarte bine să rescrie cărțile nu numai despre cum s-a născut Jupiter, ci despre cum a apărut sistemul nostru solar.”
Juno este programat să lanseze la bordul celei mai puternice versiuni a rachetei Atlas V - sporită de 5 impulsuri de rachete solide - de la Cape Canaveral, Fla., Pe 5 august. Fereastra de lansare se extinde până la 26 august. Juno este a doua misiune în noile frontiere ale NASA. program.
Mars Curiosity Rover de la NASA îl va urma pe Juno până la pad-ul de lansare Atlas și este programat să se ridice la sfârșitul lunii noiembrie 2011. Citiți poveștile mele despre Curiosity aici și aici.
Din cauza reducerilor la bugetul NASA de către politicienii de la Washington, mult timp spera ca misiunea de a investiga luna Jovian Europa poate fi axată, împreună cu alte misiuni științifice prioritare. Europa poate găzdui oceane sub apă subterană și este o țintă principală în căutarea NASA pentru viața dincolo de Pământ.
