În 1655, astronomul Christiaan Huygens a devenit prima persoană care a observat sistemul de inele frumos care înconjoară Saturn. Și deși sunt cu siguranță cei mai spectaculoși, astronomii au descoperit de atunci că toți gigantii de gaze și gheață ale Sistemului Solar (adică Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun) au propriul sistem de inele.
Aceste sisteme au rămas o sursă de fascinație pentru astronomi, în mare parte pentru că originile lor sunt încă ceva de mister. Dar, datorită unui studiu recent realizat de cercetători de la Institutul de Tehnologie din Tokyo și Universitatea Kobe, originile acestor inele pot fi rezolvate. Conform studiului lor, inelele sunt bucăți de planete pitice care au fost sfâșiate în trecut, care au fost apoi rupte în bucăți!
Această cercetare ar putea ajuta la rezolvarea multor întrebări arzătoare despre sistemele inelare din jurul planetelor gigant ale sistemului nostru, precum și la detalii despre sistemele solare din trecut. De dragul studiului lor - intitulat „Formarea inelelor în jurul planetelor uriașe prin tulburarea mareei a unui singur obiect de centură mare cu pasaj mare” - echipa de cercetători japonezi a avut în vedere o serie de factori.
În primul rând, au avut în vedere diversitatea diferitelor sisteme inelare din Sistemul nostru solar. De exemplu, inelele lui Saturn sunt masive (aproximativ 100.000 trilioane kg!) Și sunt compuse copleșitor (90-95%) de gheață cu apă. În schimb, inelele mult mai puțin masive ale lui Uranus și Neptun sunt compuse din material mai întunecat și se crede că au procente mai mari de material stâncos în ele.
Pentru a arunca o lumină asupra acestui lucru, echipa s-a uitat la Modelul Nisa - o teorie a formării Sistemului Solar care afirmă că gigantul de gaze a migrat în locația lor actuală în timpul Bombardamentului Târziu. Această perioadă a avut loc între 4 și 3,8 miliarde de ani în urmă și s-a caracterizat printr-un număr disproporționat de mare de asteroizi de pe planetele spațiale trans-Neptuniene care izbesc planete din Sistemul Solar Interior.
Apoi au luat în considerare alte modele recente de formare a sistemului solar care postulează că planetele gigant au cunoscut întâlniri strânse cu obiecte de dimensiuni Pluto în această perioadă. Din aceasta, ei au dezvoltat teoria conform căreia inelele ar putea fi rezultatul ca unele dintre aceste obiecte să fie prinse și smulse de gravitatea gigantilor gazului. Pentru a testa această teorie, au efectuat o serie de simulări computerizate pentru a vedea ce se va întâmpla în aceste cazuri.
Așa cum Ryuki Hyodo - cercetător la Departamentul de Planetologie, Universitatea Kobe și autorul principal pe hârtie - au spus pentru Space Magazine prin e-mail:
„Am efectuat două simulări. În primul rând, folosind simulări SPH (Smoothed-particle hydrodynamics), am investigat întreruperea mareei a obiectelor de dimensiune Pluto în timpul întâlnirilor apropiate cu planetele gigant și am calculat cantitatea de fragmente care sunt capturate în jurul planetelor gigantice. Am găsit suficientă masă / fragmente pentru a explica inelul actual este capturat. Apoi, am efectuat evoluția pe termen mai lung a masei / fragmentelor capturate folosind simulări ale corpului N. Am descoperit că fragmentele capturate se pot ciocni reciproc cu distrugere și pot forma inele subțiri ecuatoriale circulare în jurul planetelor gigantice. "
Rezultatele acestor simulări au fost în concordanță cu masa sistemelor de inel observate în jurul lui Saturn și Uranus. Aceasta includea sateliții interiori obișnuiți ai ambelor planete - care ar fi fost și produsul întâlnirilor anterioare cu KBO-urile. De asemenea, a fost prezentată diferențele în compoziția inelelor, arătând modul în care limitele Roche ale planetei pot influența ce tip de material poate fi capturat în mod eficient.
Acest studiu este deosebit de important, deoarece oferă dovezi verificabile pentru unul dintre misterele durabile ale sistemului nostru solar. Și după cum subliniază Hyodo, acesta ar putea fi foarte util atunci când va veni timpul să examineze și sistemele planetare extra-solare.
"Teoria noastră a sugerat că, în trecut, am avut două epoci posibile pentru a forma inele", a spus el. „Unul se află în faza de acumulare a planetei, iar celălalt este în timpul bombardamentului târziu. De asemenea, modelul nostru se aplică în mod natural altor sisteme planetare. Deci, teoria noastră prevede că exoplanetele au inele masive în jurul lor. "
Între timp, unii ar putea găsi ideea că sistemele de inele sunt cadavrele planetelor pitice. Dar cred că putem fi cu toții de acord, a Soylent Green aluzia ar putea fi doar un pic peste partea de sus!
