Astronomii s-au certat despre câte brațe spiralate prezintă galaxia noastră. Calea Lactee este o galaxie spirală cu patru sau două brațe? Astronomii presupuseseră deseori că Calea Lactee era potențial o galaxie spirală cu patru brațe, dar observații relativ recente ale telescopului Spitzer de la NASA au presupus că Galaxia avea două brațe în spirală. În 2013, astronomii au cartografiat regiunile formatoare de stele și au susținut că au găsit cele două brațe dispărute, aducând înapoi numărul total de arme.
Cazul pentru o cale lactică cu patru brațe s-ar fi putut întări.
O echipă de astronomi brazilieni au folosit grupuri de stele încorporate în norii lor nativi pentru a urmări structura Galaxiei. „Rezultatele noastre favorizează o galaxie în spirală cu patru brațe, care include Sagetatorul-Carina, Perseus și armele exterioare.”, A remarcat grupul de la Universidade Federal do Rio Grande do Sul.
„În ciuda eforturilor care vizează îmbunătățirea înțelegerii structurii noastre Galaxy, rămân întrebări. Nu există un consens în ceea ce privește numărul și forma brațelor în spirală ale galaxiei. ”, A declarat autorul principal D. Camargo. El a adăugat că locația Soarelui în discul obscur al galaxiei a fost un factor principal care împiedică înțelegerea noastră cu structura mai largă a Căii Lactee. Cu alte cuvinte, nu avem o vedere pasăre asupra galaxiei noastre.
Echipa a remarcat faptul că grupurile tinere încorporate sunt urmăritori excelenți ai structurii galaxiei, „Rezultatele actuale indică faptul că grupurile încorporate ale Galaxiei sunt situate predominant în brațele spiralate.” Ei au remarcat că formarea stelelor poate apărea după prăbușirea și fragmentarea norilor moleculari uriași găsiți în brațele spiralate și, prin urmare, grupurile de stele tinere încorporate care apar ulterior sunt sonde excelente de structură galactică, întrucât nu s-au deplasat departe de locul natal.
Echipa a folosit date de la telescopul infraroșu WISE al NASA pentru a identifica grupuri tinere încă încorporate în norii lor natali, care sunt adesea cuprinse de praf semnificativ. Lumina stelară în infraroșu este mai puțin întunecată de praf decât lumina vizibilă, oferind astronomilor o vedere fără precedent. Într-adevăr, grupul a descoperit 7 grupuri noi încorporate, dintre care mai multe (denumite Camargo 441-444) pot aparține unui agregat mai mare care se află în brațul Perseus. Ei au sugerat că un nor molecular uriaș a fost comprimat de brațul spiral, care poate fi declanșat formarea stelelor în mai multe aglomerații și au apărut numeroase grupări de stele cu vârste similare (un scenariu alternativ sau concurent este formarea secvențială).
Astronomul A. Mainzer discută despre telescopul WISE al NASA (Wide-Field Infrared Survey Explorer), care a fost folosit de Camargo et al. 2015 pentru identificarea grupurilor de stele încorporate.
De asemenea, echipa a folosit date în infraroșu aproape din sondajul 2MASS pentru a determina distanțele pentru grupurile de stele, odată ce obiectele au fost identificate în imaginile WISE. Un obiectiv principal al activității lor a fost stabilirea unor parametri fundamentali cluster fundamentali, care să consolideze orice concluzii rezultate cu privire la structura generală a Galaxy. Prin urmare, a fost adoptat un algoritm inovativ pentru a reduce la minimum contaminarea cu stele de prim plan și de fundal de-a lungul liniei de vedere, care ar putea apărea altfel ca membri ai clusterului și degradează fiabilitatea oricăror estimări îndepărtate.
„Grupurile încorporate din eșantionul prezent sunt distribuite de-a lungul Săgetătorului-Carinei, Perseusului și brațelor exterioare.”, A încheiat echipa. De asemenea, aceștia au remarcat că căutarea de noi grupuri încorporate în întreaga Galaxie trebuie să continue, fără întârziere, întrucât aceste ținte pot încuraja înțelegerea structurii noastre.
Descoperirile sunt descrise într-un nou studiu realizat de D. Camargo, C. Bonatto și E. Bica, intitulat „Trasarea structurii spiralelor galactice cu clustere încorporate”. Cercetarea a fost acceptată pentru publicare și va apărea într-o ediție viitoare a avizelor lunare ale Royal Astronomical Society (MNRAS). O imprimare prealabilă a lucrării este disponibilă pe arXiv.
