Un dispozitiv de complot frecvent în vechea emisiune de televiziune „Misiunea: imposibilă” a fost măștile speciale pe care le-a folosit echipa FMI, astfel încât să poată răspunde pe oricine. În mod similar, astronomii și oamenii de știință planetari consideră că o cantitate corectă de obiecte de pe Pământul Apropiat (NEO) nu sunt ceea ce apar: ar putea fi comete care implică asteroizi. Paul Abell, de la Institutul de Știință Planetară, spune că între cinci și zece la sută dintre NEO-urile ar putea fi comete care sunt confundate cu asteroizi, iar Abell lucrează la modalități de a face demascarea acestora o misiune care este posibilă.
Unele NEO-uri ar putea fi comete pe moarte, cele care au pierdut majoritatea materialelor volatile care le crează cozile caracteristice. Alții ar putea fi în stare latentă și ar putea afișa din nou funcții asemănătoare cometei după ce s-au ciocnit cu un alt obiect, a spus Abell. El folosește Facilitatea de telescop infraroșu a NASA la Observatoarele Mauna Kea din Hawaii și telescopul MMT de pe Muntele Hopkins, la sud de Tucson, Ariz., Pentru a descoperi semnături observaționale care separă cometele dispărute / adormite de asteroizii din apropierea Pământului.
Acest lucru este important din câteva motive. În primul rând, cometele adormite în spațiul aproape de Pământ ar putea deveni depozite de aprovizionare pentru a sprijini activitățile viitoare de explorare cu apă și alte materiale. În al doilea rând, ca și alte NEO-uri, acestea ar putea reprezenta o amenințare pentru Pământ dacă sunt pe un curs de coliziune cu planeta noastră. În al treilea rând, ele pot furniza date despre compoziția și evoluția timpurie a sistemului solar, deoarece se crede că ar conține resturi nemodificate ale materialelor primordiale care au format sistemul solar.
Spre deosebire de asteroizii stâncoși care izbucnesc craterele când trântesc pe Pământ, cometele sunt slabe din punct de vedere structural și pot să se despartă pe măsură ce intră în atmosferă, ceea ce duce la o explozie de căldură și unde de șoc, care ar fi mult mai devastatoare decât impactul unui asteroid din același mărimea.
Cometele cu o activitate scăzută, comete aproape de pământ au strălucit pe ecranul radarului științific planetar în 2001, când NEO 2001 OG108 a fost descoperit de telescopul de căutare a asteroidului Observatorul Lowell. Avea o orbită similară cometelor care veneau din norul Oort, dar nu avea coadă cometară. Dar la începutul anului 2002, când s-a apropiat de soare, căldura a vaporizat o parte din gheața cometei pentru a crea nori de praf și gaz care formează coma și coada cometei. A fost apoi reclasificată ca o cometă.
„Asta m-a pornit pe această linie de raționament și investigație științifică”, a spus Abell.
Combinând datele orbitale cu spectre și albedos (luminozitatea) acestor obiecte, Abell speră să identifice care sunt cometele cu activitate scăzută și de unde provin.
„Toate aceste comete sunt făcute din același tip de material sau sunt diferite?” Întrebă Abell. „Dacă sunt compuse din materiale diferite, acestea pot avea semnături spectrale diferite, iar munca noastră preliminară asupra cometelor familiei Jupiter și a cometelor de tip Halley arată că acest lucru poate fi adevărat. De ce este asta? Are legătură cu condițiile inițiale ale regiunilor lor de formare? Sau se datorează diferitelor medii în care își petrec cea mai mare parte a timpului? ”
„Toate acestea sunt importante pentru a înțelege machiajul lor intern, ceea ce ne va oferi date despre compoziția materialului și evoluția sistemului solar timpuriu”, a adăugat el.
Sursa: Comunicat de presă PSI
