Pe 14 ianuarie, nava spațială MESSENGER a depășit doar 200 de kilometri (124 mile) deasupra suprafeței lui Mercur, în prima dintre cele trei fluturi ale planetei. Echipamentul sondei a adunat date despre compoziția minerală și chimică a suprafeței lui Mercur, câmpul său magnetic, topografia suprafeței și interacțiunile sale cu vântul solar. „A fost fantastic”, a spus Michael Paul, inginer de misiune. „Am fost mai aproape de suprafața Mercurului decât Stația Spațială Internațională a Pământului.”
Cea mai apropiată abordare a fost pe latura nocturnă a planetei, cu partea orientată spre soare, iar nava spațială a zburat în regiune de-a lungul ecuatorului. Rezultatele științifice vor fi disponibile publicului la sfârșitul lunii ianuarie.
"Inginerii și operatorii au scos o fază extraordinară, achiziționând și blocând pe semnalul de legătură în jos din nava spațială în câteva secunde, oferind măsurătorile Doppler necesare pentru echipa Radio Science." a spus MESSENGER Inginer de sisteme de misiuni Eric Finnegan, de la Laboratorul de fizică aplicată din Laurel, Maryland. „Nava spațială continuă să strângă imagini și alte măsurători științifice de pe planetă, deoarece acum depărtăm Mercur de partea iluminată, documentând pentru prima dată suprafața nevăzută anterior a planetei.”
Semnalul de la nava spațială este urmărit de Deep Space Network, o rețea internațională de antene care acceptă misiuni spațiale.
În plus față de întâlnirea de luni, MESSENGER este programat să treacă din nou de Mercur în octombrie și în septembrie 2009, folosind atracția gravitației planetei pentru a o ghida în poziția de a începe o orbită planificată a întregii ani a planetei în martie 2011. Până la momentul misiunii. este finalizat, oamenii de știință speră să obțină răspunsuri și de ce Mercur este atât de dens, precum și să-și determine istoria geologică și structura nucleului său bogat în fier și alte probleme.
MESSENGER înseamnă Mercur Surface, Space Space, Geochimie și Ranging. Lansat în 2004, a trecut deja de două ori pe Venus și pe Pământ odată în drum spre Mercur.
O singură navă spațială a vizitat anterior Mercur. Mariner 10 a zburat pe planeta de trei ori în 1974 și 1975 și a cartografiat aproximativ 45 la sută din suprafața sa.
Cu Pluto acum considerată o planetă pitică, Mercur este cea mai mică planetă a sistemului solar, cu un diametru de 3 032 mile, aproximativ o treime din cea a Pământului.
O caracteristică de suprafață de mare interes pentru oamenii de știință este bazinul Caloris, un crater cu impact de aproximativ 800 de mile în diametru, unul dintre cele mai mari astfel de cratere din sistemul nostru solar. Probabil a fost cauzat când un asteroid a lovit Mercur cu mult timp în urmă. Oamenii de știință speră să afle despre suprafața planetei prin studierea acestui crater.
Așa cum se numește, temperaturile de la cea mai apropiată plantă de soare sunt destul de „mercuriale”, întrucât Mercur experimentează cea mai mare balansare a temperaturilor de suprafață din sistemul nostru solar. Atunci când suprafața sa se confruntă cu soarele, temperaturile ating aproximativ 800 de grade Fahrenheit (425 Celsius), dar atunci când se află cu fața departe de soare, acestea pot scăpa până la minus-300 Fahrenheit (minus-185 Celsius).
Sursa de știri originală: Reuters
