Un consorțiu condus de Universitatea din Florida Centrală va sprijini Observatorul Arecibo din Puerto Rico, permițându-l să funcționeze fără Fundația Națională de Știință.
(Imagine: © Curtoazie de la Arecibo Observatory, o facilitate a FSN)
Construit într-o groapă din Puerto Rico, Observatorul Arecibo este unul dintre cele mai ușor de recunoscut telescoape din lume. Însă renumele său nu a împiedicat-o de preocupările de finanțare din ultimii ani. Cu toate acestea, un nou anunț pune observatorul mai bine.
Toamna trecută, Fundația Națională a Științei (NSF) a sugerat să colaboreze cu potențiali parteneri pentru a menține observatorul deschis. În această săptămână, NSF a anunțat că enormul telescop radio va fi în curând sub un nou management sub forma unui consorțiu numit Arecibo Observatory Management Team, condus de Universitatea din Florida Centrală (UCF) din Orlando.
"Echipa de management a Observatorului Arecibo reprezintă o realizare excelentă a alternativei preferate a Fundației Naționale a Științei", a declarat Richard Green, directorul diviziei NSF pentru astronomie, într-un comunicat al UCF. [Observatorul Arecibo în fotografii]
"Avem încredere că noul parteneriat va promova știința astronomică și investigațiile ionosferice cu vitalitate."
Noul acord este evaluat la 20,15 milioane dolari pe cinci ani, sub rezerva disponibilității fondurilor și este programat să înceapă 1 aprilie, potrivit declarației.
Un nou parteneriat
Noul parteneriat reprezintă un amestec de interese academice și corporative. Universitatea Metropolitana din San Juan, Puerto Rico și Yang Enterprises Inc. din Oviedo, Florida, vor colabora cu UCF pentru a gestiona observatorul. Echipa intenționează să extindă capacitățile telescopului, au spus oficialii.
„Observatorul va oferi o nouă dimensiune valoroasă științei spațiale la UCF, creând totodată mai multe oportunități academice pentru studenți și facultăți la UCF, în Puerto Rico și nu numai,” a declarat președintele UCF, John C. Hitt, în declarație. UCF va asigura echipa de conducere a Observatorului Arecibo.
"Acest acord, făcut posibil prin parteneriate, asigură, de asemenea, că observatorul va continua să contribuie semnificativ la știința spațială și la omenire", a spus Hitt.
Universitatea Metropolitana se va concentra pe informarea publică și implicarea prin educație formală și informală. Prin oferirea de oportunități hands-on la observator, parteneriatul va ajuta la crearea unei conducte pentru studenții să studieze științele spațiale atât în Puerto Rico, cât și în centrul Floridei, se arată în comunicat.
"Universitatea Metropolitana este mândră de a fi partener în acest nou proiect pentru Observatorul Arecibo", a spus cancelarul Carlos M. Padin, care supraveghează instituția nonprofit a învățământului superior, care face parte din sistemul universitar Ana G. Méndez.
"Suntem încrezători că acest parteneriat va extinde oportunitățile de cercetare, precum și formarea formală și informală STEM [știință, tehnologie, inginerie și matematică] educație în Puerto Rico."
Yang Enterprises Inc. oferă arhitectură și inginerie, operațiuni și întreținere și servicii logistice pentru mai multe centre NASA, Forțele Aeriene din SUA și mai multe companii Fortune 500. Corporația va fi responsabilă pentru infrastructura instalațiilor, inginerie, operațiuni, întreținere, tehnologia informației și servicii de asistență, precum și servicii de logistică și securitate. Planifică introducerea de noi tehnologii și instrumente de ultimă oră pentru a sprijini cerințele Arecibo și pentru a minimiza operațiunile.
Fondatorul companiei și vicepreședintele executiv Tyng-Lin (Tim) Yang a lucrat cu UCF înainte. Și-a câștigat doctoratul. în inginerie civilă la școală în 1990 și a ocupat funcția de profesor adjunct și în Consiliul consultativ al decanului pentru Colegiul de Inginerie și Informatică. Împreună cu președintele și CEO Li-Woan Yang, Enterprises Yang, Tyng-Lin Yang a ajutat la construirea companiei pentru o întreprindere de mai multe milioane de dolari.
"Acest proiect prezintă o oportunitate unică pentru întreprinderile Yang de a sprijini nu numai cercetarea spațială, ci și sprijinirea comunității Arecibo și a comunităților educaționale și științifice ale globului", a spus Tyng-Lin Yang.
Un viitor incert, acum asigurat
În ultimii ani, Arecibo a suferit o serie de neplăceri financiare. NSF a finanțat observatorul încă din anii '70, potrivit declarației. În 2010, fundația a primit contribuții cu privire la prioritățile operațiunilor sale științifice prin mai multe rapoarte de la comitetele Academiei Naționale și ale comisiei FSN. Pe baza acestei contribuții, FSN a început să examineze opțiunile pentru continuarea Arecibo.
O revizuire din 2012 a portofoliului astronomic al NSF a recomandat sprijinirea pentru mai multe instalații mai mici și mai vechi. Raportul nu a recomandat închiderea lui Arecibo la acea vreme, dar a recomandat evaluarea stării observatorului mai târziu în deceniu, care includea posibilitatea de a demonta enormul instrument.
În toamna lui 2017, uraganul Maria a lovit Puerto Rico, aducând o oprire temporară la deliberări, în timp ce populația locală se străduia să răspundă nevoilor de bază pentru hrană și adăpost. Deteriorarea telescopului a fost minimă, însă evaluările preliminare de la FNS au anticipat cheltuieli între 4 milioane și 8 milioane USD pentru reparații.
Soarta telescopului a fost clarificată câteva luni mai târziu, când NSF a anunțat că va urmări opțiunea preferată „de a colabora cu părțile interesate pentru a menține operațiuni axate pe știință la observator, cu finanțare redusă a agenției”. Potrivit revistei Science, agenția a spus că nu a putut face acest lucru doar pentru că „unul sau mai mulți” parteneri viabili au făcut propuneri pentru a lucra cu agenția. Acum, identificarea a cel puțin unuia dintre acești parteneri propuși a apărut ca Echipa de Management a Observatorului Arecibo.
„Nu am făcut o ofertă pentru acest proiect ușor”, a spus Elizabeth Klonoff, vicepreședinte pentru Oficiul de Cercetare și Comercializare al UCF și decan al Colegiului de Studii Absolvente.
„Genul de știință pe care îl putem conduce cu acest observator este important și nu am vrut să vedem că se întunecă”, a adăugat ea. „Am efectuat mai multe analize și am adresat partenerilor pentru a ne asigura că am venit cu un plan care este prudent din punct de vedere economic și care să asigure că Arecibo va funcționa în anii următori.”
Echipa intenționează să folosească mai multe strategii pentru a ajuta la plata pentru funcționarea observatorului. Acestea includ, dar nu se limitează la:
* Oferirea de parteneriate operaționale pe termen scurt pentru telescop timp comunității științifice și agențiilor publice și private
* În căutarea donațiilor
* În căutarea de parteneri suplimentari
* Înființarea de programe turistice în jurul facilității care va genera venituri și va ajuta economia locală din Puerto Rico
Știință și stele
Completat în 1963, observatorul acoperă 118 hectare (48 hectare). Caracteristica sa de încununare este reflectorul de 18 acre (7 hectare), o masă radio masivă care acoperă aproape 24 de terenuri de fotbal. Cercetătorii au ales locația lui Arecibo în Puerto Rico, deoarece se mândrește cu un teren carstic, o topografie specială formată din roci solubile, cum ar fi calcarul, cu gropi și peșteri subterane. În timp ce explorau terenul, oamenii de știință au găsit o gaură cu o formă aproape perfectă pentru vasul masiv al observatorului.
În ultimii 55 de ani, telescopul a jucat roluri cheie în mai multe descoperiri științifice. Fizicienii Russell Hulse și Joseph Taylor au folosit observatorul pentru a monitoriza o pereche de stele rotative cunoscute sub numele de pulsars. Observarea cercetătorilor asupra sistemului pulsar binar a oferit un test strict al teoriei relativității generale a lui Einstein și a primelor dovezi pentru existența undelor gravitaționale, câștigând oamenii de știință un premiu Nobel în 1993. Astăzi, observatorul caută direct valuri gravitaționale prin vânătoare pentru mici schimbări în timpul de sosire a fluxului de lumină din pulsars.
În 2016, Arecibo a descoperit primele explozii de radio rapide repetate, impulsuri radio milisecunde din afara galaxiei ale căror origini rămân un mister. În 2017, observatorul a identificat două pulsars ciudate care se opresc ocazional. Acest lucru contravine înțelegerii oamenilor de știință asupra stelelor de neutroni care se învârtesc, ceea ce le consideră angajate în impulsuri consistente, precum ceasul.
Moștenirea științifică a observatorului include și prima utilizare a radarului care determină distanța unui asteroid față de Pământ atunci când traversează orbita planetei, cartografierea timpurie a mai multor obiecte din sistemul solar și primele detectări ale planetelor în orbita în jurul altor stele, potrivit SRI International , care administrează observatorul alături de FSN, Asociația de cercetare spațială a universităților și Universitatea Metropolitana.
Observatorul a apărut și în filme precum „Contact” și „GoldenEye” și în emisiuni TV precum „The X-Files”.
"Observatorul Arecibo este un loc foarte special", a spus Francisco Córdova, care este actualul director al observatorului și va continua să îndeplinească acest rol, se arată în comunicat.
"Este în prezent principalul centru de cercetare din domeniile științelor radarului, științelor planetare și științei atmosferice spațiale din lume", a spus el. "Suntem foarte încântați de această nouă colaborare. Cred că împreună putem face lucruri grozave și continuăm să împingem granițele științei și educației STEM pe tot globul."
