Caracteristici întunecate, în formă de baston, care sunt cam de mărimea unui bob de orez, pot fi văzute grupate pe această rocă marțiană. Aceasta este o vedere fuzionată de la camera Mars Hand Lens Imager (MAHLI) de pe rover Mars Curiosity Mars de la NASA. Acoperă o suprafață de aproximativ 2 centimetri (5 centimetri) peste.
(Imagine: © NASA / JPL-Caltech / MSSS)
Roverul Curiosity al NASA de pe Marte a găsit denivelări minuscule și întunecate pe o creastă marțiană, care sunt similare cu cele găsite în jurul cristalelor de gips care se formează în uscarea lacurilor de pe Pământ, potrivit unei declarații a agenției spațiale.
Umflăturile minuscule sunt mai puțin de jumătate de centimetru lățime. Unele au formă de stea, în timp ce altele fac parte din „înghițituri” mai complexe în formă de V. Caracteristicile nu sunt cristale în sine, ci s-ar fi putut forma peste cristale, cum ar fi tencuiala peste o matriță. Cercetătorii consideră că caracteristicile sunt încă un semn că apa lichidă a curgut odată pe Planeta Roșie.
"Aceste [tipuri de caracteristici] se pot forma atunci când sărurile devin concentrate în apă, cum ar fi într-un lac care se evaporă", a spus Sanjeev Gupta, un membru al echipei de științe Curiosity la Imperial College, Londra, într-o declarație a Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Gupta a studiat anterior cristale de gips în rocile Scoției. [Fotografii: Spectacular Mars Vistas de Curiositatea NASA]
Membrii echipei Curiosity au în vedere posibilități multiple pentru caracteristicile, care au fost găsite în Gale Crater, pe un site poreclit „Jura”. Site-ul se află într-o zonă mai mare, numită „Vera Rubin Ridge”. Echipa nu este sigură când s-au format trăsăturile cristaline, în raport cu momentul în care s-au acumulat sedimentele din jurul lor. Cristalele s-ar fi putut forma în sedimente umede într-un lac de uscare sau în apă trântind prin sedimentul subteran, după ce s-a întărit în stâncă.
De asemenea, nu este clar dacă formele conțin cristalul sau mineralul original care le-au format sau dacă acele cristale s-au dizolvat și au fost probabil înlocuite cu altceva.
"Unele dintre caracteristicile sub formă de cristale de ipsos par mai închise decât ghipsul, sunt îmbogățite în fier sau sunt goale", se arată în declarație. (Caracteristicile „goale” nu mai conțin cristale care le-au format). Acestea sunt indicii conform cărora materialul original de cristalizare ar fi putut fi înlocuit sau eliminat prin efectele ulterioare ale apei subterane. "
"Până acum, în această misiune, majoritatea dovezilor pe care le-am văzut despre lacurile antice din Craterul Gale au fost pentru apa relativ proaspătă, care nu este sărată", a spus Ashwin Vasavada, un om de știință al proiectului Curiosity la Jet Propulsion Laboratorul NASA, în declarația . „Dacă începem să vedem ca lacurile devin mai sărate cu timpul, asta ne-ar ajuta să înțelegem cum s-a schimbat mediul în Craterul Gale și este în concordanță cu un model general că apa de pe Marte a devenit mai rară în timp”.
Indiferent de originea cristalelor, membrii echipei și-au exprimat surpriza de a alerga peste ei.
„Aceste forme„ V ”minuscule ne-au atras cu adevărat atenția, dar nu au fost deloc motivul pentru care am mers la acea stâncă”, a declarat Abigail Fraeman, un membru al echipei științifice Curiosity la JPL. "Ne uitam la schimbarea de culoare dintr-o zonă în alta. Am avut noroc să vedem cristalele. Sunt atât de minuscule, nu le vezi până nu ai dreptate pe ele."
Un tezaur de ținte
Vera Rubin Ridge este situată pe versantul nordic al muntelui Sharp inferior, în interiorul craterului Gale. Curiozitatea a aterizat în crater în august 2012. Începând cu septembrie 2014, a urcat pe Muntele Sharp, examinând straturile muntelui pentru a afla mai multe despre cum a fost format.
La creastă, anchetatorii au găsit multe alte ținte de luat în considerare, incluzând diferite culori în stratul de bază și venele minerale, precum și variații ale straturilor sedimentare și ale conținutului local de fier, conform comunicatului. Curiozitatea a observat, de asemenea, unele caracteristici de dimensiuni ale boabelor de orez care arată ca „bețișoare”, care au atras atenția atunci când imaginile brute au fost postate online. Deși unele presa au raportat că arătau ca niște fosile, echipa roverului a declarat că „bastoanele” sunt probabil niște bucăți din același material care compune venele minerale întunecate. [Viața pe Marte: explorare și dovezi]
"Există doar o comoară de obiective interesante concentrate în această singură zonă", a spus Vasavada. „Fiecare este un indiciu și, cu cât sunt mai multe indicii, cu atât mai bine. Va fi distractiv să-ți dau seama ce înseamnă totul”.
Curiozitatea a început să urce pe Vera Rubin Ridge în urmă cu aproximativ cinci luni și acum este în sus pe marginea de sud. Acolo, cercetătorii se uită la caracteristici care ar putea fi legate cu o altă zonă de tranziție mai departe, numită „Unitatea de argilă”, deoarece caracteristicile de argilă erau descoperite în datele preluate de pe orbită.
Cercetătorii au remarcat, de asemenea, că schimbările în conținutul de fier din venele minerale ale crestei ar fi putut fi importante pentru formele de viață potențiale care ar fi putut numi cândva acasă Planeta Roșie. Diferite tipuri de oxizi de fier variază în cât de bine se dizolvă în apă. Dacă un mediu are multe tipuri diferite de oxizi de fier, asta poate oferi o sursă potențială de energie pentru formele de viață, a spus NASA.
