În jocul de șah, un rook poate muta cât mai multe spații pe cât poate într-o singură direcție. Sau poate sta liniștit și păzește piesele din jurul său, putând ține terenul pentru o întreagă potrivire - sau mii de ani (după ce vine primul).
John Oleson, arheolog la Universitatea Victoria din Columbia Britanică, Canada, consideră că el și colegii săi au găsit un astfel de rook, care se află în nisipul de sub un vechi post comercial din Iordania încă din secolul al șaptelea. Figura puternică din gresie, săpată din ruinele unei așezări islamice timpurii din 1991, are un corp dreptunghiular cu două proeminențe asemănătoare cu cornul deasupra. În timp ce acest lucru poate arăta departe de turnurile castelului înrădăcinate pe care le numim astăzi rook, este la fața locului pentru rook în cele mai cunoscute seturi de șah cunoscute, unde acele piese cu mișcare rapidă erau în formă pentru a evoca carele trase de cai. (Cuvântul „rook” provine de la „rukh”, cuvântul persan pentru cară.)
Dacă figura minusculă de gresie Oleson excavată este într-adevăr un rook, poate fi singura cea mai veche piesă de șah descoperită vreodată, datând în urmă cu aproximativ 1.300 de ani.
"Există referiri la jocul de șah în textele islamice încă din A.D. 643, iar jocul a fost popular în întreaga lume islamică", a scris Oleson într-un rezumat pentru o prezentare a piesei. "Întrucât jocul a fost probabil transportat spre vest din India de mișcarea comercianților și diplomaților, nu este surprinzător faptul că dovezi timpurii pentru acesta ar trebui să fie găsite pe un site" pe un traseu comercial intens ca acesta, a adăugat el în prezentare, care el a predat la întâlnirea American Schools of Oriental Research 2019 din San Diego săptămâna trecută.
Șahul se crede că a avut originea în India în urmă cu aproximativ 1.500 de ani înainte de a se răspândi rapid spre vest și nu numai. Oleson și colegii săi au descoperit „rook” în timp ce au săpat un sit vechi numit Humayma, care se află de-a lungul unei rute de tranzacționare odată proeminente în sudul Iordaniei care a legat India de Orientul Apropiat și Orientul Mijlociu. Humayma a prosperat de-a lungul a sute de ani și în umbrele multor culturi; structurile de pe șantier includ un fort roman, biserici bizantine, moschei islamice timpurii și câteva morminte de piatră care datează încă din primul secol.
Acesta a fost în primele ruine islamice, datând din secolul al VII-lea, unde cercetătorii au descoperit rook.
În acea perioadă, a scris Oleson, Humayma era acasă la familia bogată și puternică familie Abbasid, care avea să-i răstoarne pe liderii regiunii și să se declare califi (conducătorii islamici considerau succesorii profetului Muhammed). Familia a ținut pasul cu tendințele din Siria și Irak, a spus Oleson, și este plauzibil că s-ar putea să fi fost adoptatori timpurii de șah la scurt timp după ce s-au răspândit în acele națiuni din apropiere.
Deși este imposibil de spus cu siguranță că figura mică, cu coarne gemene, este un rook, Oleson spune că este cea mai probabilă explicație, având în vedere contextul în care a fost săpată. Arheologii vor continua să exploreze Humayma pentru alte artefacte înrudite, păstrându-și așteptările (așteptați-l) în cec.
