Pe lângă Lună, Pământul are și o colecție de sateliți co-orbitali. Un asteroid, 2003 YN107, călătorește cu noi din 1999 și acum este pe cale să plece, acumulând suficientă viteză pentru a scăpa de gravitația Pământului.
Știri flash: Pământul are o a doua lună. Asteroid 2003 YN107 se bucură în jurul planetei noastre o dată pe an. Măsurând doar 20 de metri, asteroidul este prea mic pentru a vedea cu ochiul neajutat - dar este acolo.
Această veste, credeți sau nu, are șapte ani.
"2003 YN107 a sosit în 1999", spune Paul Chodas din Programul Obiectelor Aproape de Pământ al NASA de la JPL, "și de atunci a fost înșurubat în jurul Pământului." Deoarece asteroidul este atât de mic și nu reprezintă nici o amenințare, a atras puțină atenție publică. Dar Chodas și alți experți au monitorizat-o. „Este un obiect foarte curios”, spune el.
Majoritatea asteroizilor de pe Pământ, când se apropie de Pământ, pur și simplu zboară pe lângă. Ei vin și pleacă, ocazional făcând știri despre data apropierii celei mai apropiate. 2003 YN107 este diferit: a venit și a rămas.
„Credem că YN107 2003 este una din întreaga populație de asteroizi aproape de Pământ care nu zboară doar pe Pământ. Ei se întrerup și se înșurubează înapoi în apropierea noastră ani de zile înainte de a se deplasa. ”
Acești asteroizi sunt numiți pe scurt Asteroizi Coorbitali ai Pământului sau „coorbitali”. În esență, aceștia împărtășesc orbita Pământului, mergând în jurul Soarelui în aproape exact un an. Ocazional, un coorbital se prinde pe Pământ din spate, sau invers, iar dansul începe: asteroidul, în timp ce orbita încă soarele, încet-încet în jurul valorii de planeta noastră.
„Acești asteroizi nu sunt cu adevărat surprinși de gravitația Pământului”, remarcă Chodas. „Dar, din punctul nostru de vedere, se pare că avem o lună nouă.”
Astronomii știu cel puțin patru mici asteroizi care pot face acest truc: 2003 YN107, 2002 AA29, 2004 GU9 și 2001 GO2. „Poate exista mai multe”, spune Chodas. El consideră că lista va crește pe măsură ce sondajele de asteroizi se vor îmbunătăți în ceea ce privește acoperirea și sensibilitatea cerului.
În acest moment, doar două coorbitale sunt de fapt în apropiere: 2003 YN107 și 2004 GU9. Celelalte sunt împrăștiate pe orbita Pământului.
2004 GU9 este poate cel mai interesant. Măsoară aproximativ 200 de metri pe o suprafață, relativ mare. Și conform calculelor abia publicate în Notificările lunare ale Royal Astronomical Society (S. Mikkola și colab., 2006), a făcut o buclă în jurul Pământului timp de 500 de ani - și poate continua să se bucle pentru încă 500. Este într-o „orbită remarcabil de stabilă”. .“
În acest moment, însă, cercetătorii acordă mai multă atenție YN107 2003 dintr-un singur motiv simplu: este pe cale să plece. Calea cu tirbușină a asteroidului este în lateral și pe 10 iunie se va scufunda în 3,4 milioane km de Pământ, puțin mai aproape decât de obicei. Gravitatea Pământului va oferi asteroidului nodul de care trebuie să plece.
„Aceasta este o șansă de a observa unul dintre acești asteroizi [la ieșire]”, explică Chodas.
Nu va fi dus pentru totdeauna. În aproximativ 60 de ani 2003, YN107 va călca din nou pe Pământ, reluându-și rolul de lunetă temporară, care se îndreaptă. În timp util, alți coorbitali vor face același lucru.
Fiecare întâlnire este o oportunitate de studiu și, eventual, de profit. Nici măcar cei mai puternici telescoape nu pot vedea o mare parte din acești mici asteroizi; sunt doar pete în ocular. Dar într-o zi, când programul spațial este mai avansat (consultați Viziunea pentru explorarea spațială), ar putea fi posibil să vizitați, să explorați lunetele și să atingeți resursele lor. „Deocamdată, sunt doar o curiozitate”, spune Chodas.
Știri flash: Pământul este pe cale să piardă o lună. Urmeaza.
Sursa originală: [email protected] Articolul
