Suntem departe de a coloniza o altă planetă - în funcție de cine vorbești - dar nu este prea curând să începem să înțelegem cum o putem face când va veni vremea. Creșterea suficientă hrană va fi una dintre principalele preocupări pentru viitorii coloniști de pe Marte. Cu asta în minte, cercetătorii de la Universitatea Wageningen și Centrul de Cercetare din Olanda au creat pământ marțian simulat și l-au folosit pentru a cultiva alimente.
Acesta este de fapt al doilea experiment pe care echipa l-a efectuat cu sol simulat, iar rezultatele au fost promițătoare. Echipa a recoltat nu numai roșii și mazăre, ci și secară, rachetă de grădină, ridiche și creșă de apă. Dar nu numai comestibilele promițătoare, ci capacitatea generală a solului simulat de a produce biomasă în general. Potrivit cercetătorilor, solul a produs biomasă egală cu cea produsă de pământul Pământului, care a fost folosit ca un control.
Echipa a cultivat, de asemenea, recoltele în solul simulat al Lunii, pentru a înțelege cum a funcționat acel sol, dar a produs mult mai puțină biomasă și doar spanacul umil a putut să crească în el. Solurile simulate marțiene și lunare au fost furnizate de NASA. Solul marțian provenea de la un vulcan hawaian, iar solul lunar provenea dintr-un deșert din Arizona.
Solul folosit nu era exact același cu cel pe care l-ai scoate dacă ai fi pe Lună sau pe Marte. Acesta a fost modificat cu materie organică sub formă de gunoi de grajd și iarbă proaspătă tăiată. Deși acest lucru poate părea o „înșelăciune”, nu este diferit de modul în care grădinile sunt cultivate pe Pământ, grădinarii folosind gunoi de grajd, compost, tăieturi de iarbă, frunze și chiar alge marine pentru a furniza materie organică.
Desigur, niciuna dintre aceste modificări de sol nu va fi disponibilă pe Lună sau pe Marte și nu vom trimite o navă de aprovizionare plină cu gunoi de grajd. Coloniștii vor trebui să utilizeze toate părțile necomestibile ale culturilor lor - și fecalele umane - pentru a furniza materialul organic necesar creșterii plantelor. La urma urmei, va fi un sistem închis.
Culturile au fost cultivate într-un mediu controlat, unde temperatura, umiditatea și alți factori au fost menținuți în parametrii pământeni. Orice culturi cultivate pe Marte vor fi cultivate în aceleași medii controlate, cel puțin până când modificarea genetică poate crea plante capabile să reziste la radiația crescută și alți factori.
O problemă cu care se confruntă coloniștii care încearcă să crească hrană pe Marte este conținutul de metale grele din sol. Solul de pe Marte conține mercur, plumb, cadmiu și arsen, care sunt toate toxice pentru om. Prezența acestor elemente nu afectează plantele; ei continuă să crească. Dar orice culturi cultivate în acest sol vor trebui testate pentru toxicitate înainte de a putea fi consumate. Acesta este următorul experiment pe care echipa l-a planificat.
Cercetătorii de la Universitatea Wageningen sunt în prezent crowdfunding pentru acest următor experiment. Dacă doriți să contribuiți, consultați pagina lor aici.
