[/ legendă] Imaginea tradițională a creșterii galaxiei nu este destul de frumoasă. Acum, noile cercetări sugerează că majoritatea galaxiilor din Universul timpuriu și-au crescut populațiile stelare într-un mod considerabil mai puțin violent, pur și simplu prin arderea prin propriul gaz pe perioade lungi de timp.
Cercetarea a fost realizată de un grup de astronomi la Spitzer Science Center al NASA din Pasadena, California. Echipa a folosit telescopul spațial Spitzer pentru a face o pereche la 70 de galaxii îndepărtate care au înflorit când Universul avea doar 1-2 miliarde de ani. Spectrele a 70% din aceste galaxii au arătat o abundență de H alfa, o formă excitată de hidrogen gaz care predomină în regiunile aglomerate care formează stele. Astăzi, doar una din fiecare mie de galaxii poartă o astfel de abundență de H alfa; de fapt, echipa estimează că formarea stelelor din Universul timpuriu a depășit-o pe cea de astăzi cu un factor de 100!
Nu numai că aceste galaxii timpurii au scos stele mult mai repede decât omologii lor din zilele noastre moderne, dar au creat și stele mult mai mari. Pătrunzând pe propriile lor depozite de gaz, galaxiile din această epocă au format stele de până la 100 de mase solare ca mărime.
Aceste impresionante atacuri de formare a stelelor au avut loc de-a lungul a sute de milioane de ani. Scările extrem de lungi implicate sugerează că, deși probabil au jucat un rol minor, fuziunile galaxiei nu au fost principalul precursor al formării stelelor în anii mai tineri ai Universului. „Acest tip de canibalism galactic a fost rar”, a spus Ranga-Ram Chary, un membru al echipei. „În schimb, vedem dovezi pentru un mecanism de creștere a galaxiilor în care o galaxie tipică se alimenta printr-un flux constant de gaze, făcând stele la un ritm mult mai rapid decât se credea anterior.” Chiar și pe scară cosmică, s-ar părea că lent și constant câștigă într-adevăr cursa.
Sursa: JPL
