În 2005, o serie de șase instrumente de pe nava spațială Cassini au detectat ceea ce se credea a fi un disc de resturi extinse în jurul Rheei lui Saturn și, deși nu existau dovezi vizibile, cercetătorii au crezut că poate exista un inel difuz în jurul Lunii. Acesta ar fi fost primul inel găsit vreodată în jurul unei luni. Cu toate acestea, noi observații au născut ideea unui inel, dar încă mai există ceva în jurul Rheei care determină o structură simetrică ciudată în mediul cu particule încărcate în jurul celei de-a doua luni a lui Saturn.
Cercetătorii și-au anunțat descoperirile în 2008 că a existat o scădere bruscă, simetrică a electronilor, detectată în jurul Rheei. Această lună are aproximativ 1.500 de kilometri (950 mile) în diametru, iar oamenii de știință au început să caute ceea ce ar fi putut cauza scăderea. Dacă ar fi existat un disc de resturi în jurul Rheei, ar fi trebuit să măsoare câteva mii de kilometri de la capăt la sfârșit și probabil ar fi format din particule care ar varia de la mărimea pietricelelor mici până la bolovani.
Testând ipoteza, Cassini a zburat de lună de mai multe ori și a făcut 65 de imagini între 2008 și 2009, zburând la ceea ce ar fi la marginea inelelor, unde cea mai mare cantitate de material ar fi în linia sa vizuală.
Folosind unghiuri de lumină în avantajul lor - și dacă inelul ar fi fost acolo - oamenii de știință ar fi trebuit să poată detecta particule de dimensiune micronă până la obiecte de dimensiuni de bolovani.
Dar nu au văzut nimic.
„Există efecte electromagnetice foarte puternice și interesante și inexplicabile care se petrec în jurul Rheei”, a spus Matthew Tiscareno de la Universitatea Cornell, care a condus campania de imagistică. „Dar facem un caz destul de puternic, că nu se datorează materialului solid care orbitează pe lună ... Pentru cantitatea de praf pe care trebuie să o țineți cont pentru [observațiile anterioare], dacă ar fi fost acolo, am fi văzut-o. “
În timp ce ipoteza inelului a fost respinsă, există încă un mister cu privire la cauza structurii simetrice în particulele încărcate din jurul Lunii.
Dar nava spațială și echipa Cassini sunt pregătite pentru provocare.
Sursa: Universitatea Cornell
