Sunteți gata pentru unul dintre cele mai frumoase afișaje ale artificiilor cerești din jur? Apoi fiți în mână în noaptea de 13 decembrie până în dimineața zilei de 14 decembrie ... Pentru că Gemenii vin în oraș!
Undeva în Anglia, în anul 1862, Robert Greg și B.V. Peste mare, așa a fost și profesorul Alex Twining în Statele Unite. Amândoi făceau studii independente pe un duș de meteori puțin cunoscut, care părea că va deveni un eveniment anual, iar numărătoarea continua. În acei ani, activitatea a fost prodigioasă, fluxul de meteoriți nu a produs mai mult de câțiva pe oră, dar pe măsură ce studiile cresc, la fel și intensitatea. În cincisprezece ani, astronomii și-au dat seama că se aflau într-un curent plin de meteoroizi, care producea până la 14 pe oră și crește anual. Până în 1900, rata crescuse la peste 20; iar în anii 1930, până la 70 pe oră. La sfârșitul anilor 90, observatorii au înregistrat 110 restanți pe oră în timpul unei nopți fără lună - dar ce este de vină pentru această creștere accentuată a activității?
Majoritatea ploilor de meteori sunt istorice - documentate și înregistrate de sute de ani - și le cunoaștem ca fiind originare cu resturi cometare. Dar când astronomii au început să caute cometa părinților Gemenilor, nu au găsit niciuna. Abia la 11 octombrie 1983, Simon Green și John K. Davies, folosind date de la satelitul astronomic infraroșu al NASA, au detectat un obiect (confirmat în noaptea următoare de Charles Kowal) care se potrivea cu orbita fluxului de meteoroizi Geminid. Dar aceasta nu era o cometă ... era un asteroid. Desemnat inițial drept TB din 1983, dar mai târziu redenumit 3200 Phaethon, acest membru aparent stâncos al sistemului solar are o orbită extrem de eliptică, care o plasează la 0,15 UA de Soare în timpul fiecărui tur al sistemului solar. Dar asteroizii nu se pot fragmenta ca o cometă - sau pot? Ipoteza inițială a plasat orbita lui Phaethon în interiorul centurii asteroidului. Aceasta înseamnă că poate s-a ciocnit cu unul sau mai mulți asteroizi, creând resturi stâncoase.
În timp ce această teorie a sunat bine, dar cu cât am studiat mai mult, cu atât ne-am dat seama că „calea” meteoroidă s-a produs atunci când Phaethon a apropiat Soarele. Astăzi, asteroidul nostru se comportă ca o cometă, dar nu dezvoltă o coadă. Ce este exact acest „lucru?” Ei bine, știm că Phaethon diametrul de 5,1 kilometri orbitează ca o cometă, cu toate acestea are semnătura spectrală a unui asteroid. Studiind fotografiile ploilor de meteori, oamenii de știință au stabilit că meteorii sunt mai densi decât materialul cometar, dar nu la fel de dens ca fragmentele de asteroizi. Acest lucru îi determină să creadă că Phaethon este probabil o cometă dispărută care a adunat un strat gros de praf interplanetar în timpul călătoriilor sale, păstrând totuși nucleul asemănător gheții. Știm că nu este mai mult decât atât misterul se adâncește și mai mult.
În iulie 1996, complotul s-a îngrășat și mai mult când astronomii au descoperit ceva în centura de asteroizi care ar fi putut afecta 3200 Phaeton - un alt asteroid de tip cometă, numit Elst-Pizarro. Pe plăcuțele fotografice din 1996, a afișat o coadă, dar fără comă. Un alt mister de tip Phaeton? Eventual. Asteroid Elst-Pizarro își face aproape locuința în centura principală a asteroizilor, unde se vor întâmpla ciocniri dintre asteroizi și asteroizi și când Phaeton trece la fiecare 17 luni, la fel i s-ar fi putut întâmpla. Până când nu vom putea lua probe fizice din acest „mister”, nu vom putea înțelege pe deplin ce este Phaethon, dar putem aprecia pe deplin afișarea anuală pe care o produce!
Datorită traseului larg al fluxului, oamenii din întreaga lume au ocazia să se bucure de spectacolul Gemenilor. Ora tradițională de vârf este imediat ce apare constelația Gemenilor, în jurul miezului de seară. Radiantul pentru duș este aproape de steaua strălucitoare Castor - dar meteorii pot provoca din multe puncte de pe cer. În jurul orei 2 AM până în zori (când geamul nostru local este orientat direct în flux) este posibil să vezi despre o „stea care trage” la fiecare 30 de secunde. Cele mai reușite observări ale nopților sunt cele în care vă aflați confortabil, așa că asigurați-vă că folosiți un scaun sau un tampon înclinat pe sol în timp ce priviți ... Și îmbrăcați-vă călduros! Deși Luna în creștere va interfera foarte mult, vă rugăm să vă îndepărtați de sursele de lumină atunci când este posibil - va tripla cantitatea de meteori pe care o vedeți.
Amintiți-vă, chiar dacă observați doar câteva Geminidi fiecare pe care le vedeți este un mister minunat, unic. Sunt particule minuscule de praf care nu măsoară mai mult de 10 microni. Ce le face speciale? Fragmentele cometare au o densitate de aproximativ 0,3 gm / cc, în timp ce particulele de gemeni măsoară mai mult la 2 până la 3 gm / cc, la sfârșitul scării. Mai mult ca rocile decât gheața. Bucurați-vă de incredibilele și misterioasele Geminide!
Foto Geminid de Bob Yen / APOD
