Cometa 41P / Tuttle-Giacobini-Kresák alunecă sub galaxia NGC 3198 pe 14 martie 2017, cu două săptămâni înainte de apropierea obiectului de către Pământ.
NATIONAL HARBOR, Md. - O mică cometă a înregistrat un record de viteză de rotație într-un mod mare: Noua lucrare dezvăluie faptul că o piatră de gheață cunoscută sub numele de 41P și-a încetinit în mod dramatic rotirea într-un ritm inedit în 2017, învârtindu-se de aproximativ 10 ori ritmul de cometa următoare clasată.
Această cometă, al cărei nume complet este 41P / Tuttle-Giacobini-Kresák, a experimentat „cea mai mare, dar și cea mai rapidă schimbare care s-a văzut vreodată într-o rotație a cometei”, a spus Dennis Bodewits, un om de știință de cercetare asociat la Universitatea din Maryland (UMD ) în parcul College.
Bodewits a prezentat concluziile echipei sale miercuri (10 ianuarie) în cadrul unei conferințe de presă care a avut loc aici la cea de-a 231-a ședință a American Astronomical Society. [Spete Hubble Cometa activă cel mai îndepărtată]
Această încetinire ar putea determina cometa să se spargă sau să schimbe direcția, a spus Bodewits și pentru că înconjoară soarele deseori - la fiecare 5,4 ani - vecinul nostru celest poate oferi o perspectivă extraordinară asupra evoluției acestor roci înghețate. Următoarea apropiere a cometei pe Pământ se va întâmpla în 2022.
Oamenii de știință au profitat de cel mai apropiat fluturaș al pământului al cometei, care a avut loc la 1 aprilie 2017, pentru a studia acest vizitator înghețat, care a fost înregistrat pentru prima dată în 1858. Nava spațială Swift, care a fost redenumită public Observatorul Swift Neil Gehrels câteva scurte. momente după prezentarea lui Bodewits, a jucat un rol crucial în respectarea încetinirii Comet 41P.
Cometa se crede că a intrat în sistemul solar interior din Centura Kuiper, o întindere de obiecte înghețate care înconjoară sistemul solar chiar dincolo de orbita Neptunului. Cometa 41P este mică, estimată la mai puțin de 0,9 mile (1,4 kilometri) și este una dintre cele mai mici 20 de roci dintr-o familie de comete ale căror orbite sunt controlate de Jupiter, potrivit unui comunicat al NASA.
Ca orice lucru făcut din gheață, suprafețele cometelor precum 41P încep să se evapore pe măsură ce obiectele se apropie de ceva foarte cald - în acest caz, soarele. Materialul care se evaporă formează un nor de gaz, ceea ce face ca mai mult material, precum praful, să se arunce de pe suprafața cometei. Observând aceste jeturi, oamenii de știință pot urmări cât de repede - sau cât de lent, în acest caz - o cometă se învârte în jurul axei sale, potrivit Bodewits.
Din fericire, Observatorul Swift Neil Gehrels este ideal pentru a urmări aceste jeturi, au declarat oficialii NASA în comunicat. Observatorul poate folosi instrumentul său ultraviolete / telescop optic (UVOT) pentru a vizualiza lumina ultravioletă emisă de molecule numite hidroxile, care sunt create pe măsură ce lumina soarelui interacționează cu gazul.
Înainte de a investiga cu Swift, echipa a folosit Discovery Channel Telescope la Lowell Observatory, în Arizona, pentru a determina că Comet 41P a rotit complet în jurul axei sale în aproximativ 20 de ore.
Aceasta a ajutat echipa să profite la maximum de timpul său de observare rapidă, a spus Bodewits. Să fii cu ochii pe o cometă care are o viteză de rotație de 20 de ore este dificil, cu excepția cazului în care ai venit cu o tehnică inteligentă, deoarece Pământul necesită aproximativ același timp pentru a se roti, a spus el. Pentru a înțelege deplin rotația cometei în limitele de program și pentru a evita să vezi aceleași părți ale experienței cometei zi și noapte, observațiile trebuiau oprite și începute la ore inegale.
"După cum știți, nu puteți cere doar două săptămâni de timp spațiu neîntrerupt al telescopului, așa că trebuie să faceți un plan", a spus Bodewits în timpul conferinței.
Cercetătorii au început cu o observație de 12 ore, s-au oprit timp de 6 ore, apoi au urmărit din nou cometa timp de 12 ore, apoi s-au oprit timp de 9 ore pentru a rupe acea repetare și apoi au privit din nou cometa 41P timp de 12 ore. Făcând acest lucru câteva zile - în perioada 6-8 mai 2017 - cercetătorii au considerat că vor obține cel puțin o repetare a ciclurilor de rotație ale cometei și, astfel, vor obține o citire cât mai exactă. [Cometa se întrerupe în două - poate fi aproape de dezintegrare]
Ceea ce au descoperit a fost surprinzător: în câteva săptămâni scurte, Comet 41P a trecut de la o viteză de rotație de 20 de ore la una în intervalul 46-60 de ore. "Dacă cuplurile [forțele de rotație] au continuat să acționeze după observațiile din mai, perioada de rotație 41P ar fi putut încetini până la 100 de ore sau mai mult până acum", a declarat Tony Farnham, un om de știință principal de cercetare la UMD.
"Această cometă nu poate fi într-o stare stabilă", a spus Bodewits în timpul conferinței. "Dacă încetiniți mult rotația acesteia, devine mai ușor și mai ușor să schimbați complet rotația cometei. Gândiți-vă la un vârf. La sfârșitul [unui spin], când partea de sus nu mai are efect de giroscopie, sau se rotește foarte încet, începe să se încurce, deoarece alte efecte îl pot schimba cu ușurință. Asta credem că se va întâmpla cu această cometă. "
Pe lângă faptul că a oferit date valoroase pentru această cercetare, nava spațială Swift a primit recunoaștere în cadrul aceleiași conferințe de presă pentru a face alte descoperiri importante, precum și pentru noul său nume, care a venit de la regretatul său investigator principal.
"Observațiile Swift au fost critice în înțelegerea progenitorilor de explozii de raze gamma și a două clase cunoscute de explozii de raze gamma", a declarat Paul Hertz, directorul de astrofizică din cadrul Direcției Misiunea Științei de la NASA, în timpul conferinței. "Swift a confirmat că exploziile lungi de raze gamma au reprezentat strigătele de naștere ale unei găuri negre de la prăbușirea unei stele masive. Și Swift a indicat, pentru prima dată, locația unor explozii de raze gamma scurte, care s-au confirmat recent că fuzionează. stele neutronice prin detectarea undelor gravitaționale. "
Rezultatele Cometei 41P / Tuttle-Giacobini-Kresák au fost publicate joi (11 ianuarie) în revista Nature.
