Abordarea și traiectoria lui Dawn pe măsură ce începe „dansul” orbital cu Ceres. În timp ce urmăriți, notați cronologia din dreapta sus.
Dawn a făcut-o! După un turneu de 14 luni pe asteroidul Vesta și de 2 1/2 ani în traseu către Ceres, nava spațială a simțit o remorcă blândă a gravitației Ceres și a alunecat pe orbita în jurul planetei pitice la 6:39 a.m. (CST) vineri dimineață.
„Ne simțim încântați”, a declarat cercetătorul principal Chris Russell de la Universitatea din California, Los Angeles, după ce Dawn a transmis retrasele bune.
Nu numai că această primă sondă a omenirii a orbitat pe o planetă pitică, Dawn este singura navă spațială care a dus misiuni către două corpuri planetare diferite. Orbita inițială a lui Dawn o situează la 61.000 km de Ceres cu o vedere din partea opusă a Ceresului de la Soare. Acesta este motivul pentru care vom vedea, deocamdată, fotografii ale planetei pitice. Dacă vizionați videoclipul, veți observa că Dawn nu va vedea emisiunea plină de soare a lui Ceres până la începutul lunii aprilie.
Nava spațială va petrece luna viitoare în spirală treptat în Ceres pentru a atinge „orbita sondajului” de 2.730 de mile în aprilie. De acolo își va antrena camera științifică și spectrometru de mapare vizibil și infraroșu pentru a aduna imagini și date. Ritmul liber al orbitei îi va permite lui Dawn să petreacă mai mult de 37 de ore examinând litoralul lui Ceres pe revoluție. NASA va continua să coboare nava spațială pe tot parcursul anului până când va atinge altitudinea minimă de 235 de mile.
„De la descoperirea sa în 1801, Ceres a fost cunoscută ca o planetă, apoi un asteroid și mai târziu o planetă pitică”, a declarat Marc Rayman, inginer șef Dawn și director de misiune la JPL. „Acum, după o călătorie de 3,1 miliarde de mile (4,9 miliarde de kilometri) și 7,5 ani, Dawn sună la Ceres, acasă.”
Mai multe despre realizările incredibile ale lui Dawn pot fi găsite în excelent Jurnalul zorilor, scris de inginerul-șef Dawn și directorul misiunii Marc Rayman.
