Asamblarea primului vehicul Orion Crew al NASA care ar putea fi lansat în spațiu a fost realizată de antreprenorul principal Lockheed Martin Corporation la instalația de sisteme spațiale Waterton, situată în apropiere de Denver, Colorado, unde nava spațială este prevăzută pentru a începe un proces de testare sever care va ajuta la confirmarea siguranța echipajului
Orion este următoarea generație a navei spațiale a NASA, concepută pentru a trimite echipaje umane pe Orbita Pământului joasă și nu numai, în mai multe destinații spațiale profunde din întregul nostru sistem solar, inclusiv Luna, Marte și Asteroizi. Orion a fost reformat recent ca vehicul echipaj MPCV sau echipaj multifuncțional în Legea autorizării NASA din 2010.
"Primul modul de echipaj Orion construit în specificațiile privind zborurile spațiale este complet", a declarat Linda Singleton, purtător de cuvânt pentru Lockheed Martin, într-un interviu.
„Orion va fi în curând integrat cu articolul de testare a sistemului de avort înainte de a fi supus testării acustice, vibrațiilor și modale în Denver”, mi-a spus Singleton. „Procesul de testare va dura câteva luni.”
Urmăriți această animație minunată și detaliată a procesului de testare care va fi realizat la Reverberant Acoustic Lab din Lockheed Martin's Waterton Facility.
Videoclipul arată, de asemenea, modul în care Orion va fi integrat și testat cu sistemul de lansare a avortului (LAS), care ar putea salva viața astronauților la bord în cazul unei situații de urgență în fluxul spațial.
Cu Marea Finală a Programului Navetelor Spațiale NASA aflată acum la doar câteva zile de la lansarea navetei Atlantide în misiunea STS-135, SUA se confruntă cu un decalaj fără capacitatea de a trimite oameni în spațiu și Stația Spațială Internațională pentru o perioadă de timp extinzând la cel puțin câțiva ani.
Un vehicul de înlocuire a navetei în retragere - indiferent de Orion sau de la un furnizor comercial precum SpaceX - nu poate veni în curând pentru a menține viabilitatea Stației Spațiale Internaționale.
Acest vehicul Orion, cunoscut și sub denumirea de „Art Test Test”, sau GTA, va fi acum supus mai multor luni de zbor riguros, precum testarea care simulează mediile dure cu care astronauții s-ar confrunta în timpul călătoriilor în spațiul profund.
După aceea, modulul de echipaj Orion va fi transportat la începutul anului 2012 la Centrul de Cercetare Langley al NASA din Virginia, unde va fi supus testelor de aterizare a apei anul viitor la noua unitate hidrografică.
"Echipele NASA și Lockheed Martin speră să realizeze operațiuni inițiale de echipaj Orion / MPCV până în 2016", a declarat Singleton. „Ne propunem un zbor inițial de test orbital fără pilot în 2013.”
O rachetă rapelă Delta IV Heavy este cel mai probabil candidat pentru zborul orbital Orion 2013, dar o decizie finală nu a fost încă anunțată de NASA.
Între timp, un alt modul de echipaj Orion care a fost aruncat în timpul testului Pad Abort 1 (PA-1) în 2010 este acum expus public la Complexul de vizitatori Kennedy Space Center din Florida. Vehiculul tocmai a sosit după o călătorie de țară de la Centrul de Cercetare a Zborului Dryden al NASA din California și a făcut mai multe opriri publice de-a lungul drumului spre Florida.
Articolul de testare Orion PA-1 este expus până pe 4 iulie în istoricul rachetă de la Kennedy, la umbra unui puternic Saturn 1B și alături de capsule și rachete Mercur, Gemeni și Apollo Era. Mockup-ul LAS este de asemenea afișat la Complexul de vizitatori Kennedy.
