„Ține minte când erai tânăr ... ai strălucit ca soarele.” La patru mii de ani lumină distanță în constelația Serpens, un binar de miliarde secunde pulsar își bate ritmul inimii. Michael Kramer de la Institutul Max Planck pentru Radio Astronomie din Bonn, germani ascultă. Utilizând telescopul radio de 64 m din Parkes, Australia, echipa a făcut o descoperire destul de uimitoare. Steaua însoțitoare ar putea foarte bine să fie o pitică albă cu carbon de masă ultra-scăzută ... una care s-a transformat într-o planetă din diamant pur.
„Densitatea planetei este cel puțin cea a platinei și oferă un indiciu asupra originii sale”, a declarat liderul echipei de cercetare, prof. Matthew Bailes, de la Universitatea de Tehnologie Swinburne din Australia. Băile conduce tema „Universul dinamic” într-o nouă inițiativă astronomică pe teren larg, Centrul de Excelență în Astrofizica All-Sky (CAASTRO). El este în prezent în concediu științific la Institutul Max Planck pentru Radio Astronomie.
La fel ca un far, PSR J1719-1438 emite semnale radio care se întind metodic. Când cercetătorii au observat o modulație specifică la fiecare 130 de minute, au realizat că ridică o semnătură a proporțiilor planetare. Având în vedere distanța orbitei sale, tovarășul ar putea foarte bine să fie miezul unei stele cândva masive, al cărei material a fost consumat de gravitația pulsarului.
„Știm despre câteva alte sisteme, numite binare ultra-compacte cu raze X de masă joasă, care pot evolua în funcție de scenariul de mai sus și pot reprezenta probabil progenitorii unui pulsar precum J1719-1438”, a spus dr. Andrea Possenti, din INAF-Osservatorio Astronomicodi Cagliari.
Cu aproape toată masa inițială dispărută, foarte puțin dintre însoțitor ar putea fi lăsat economisit de carbon și oxigen ... și stelele încă bogate în elemente mai ușoare precum hidrogenul și heliul nu se potrivesc cu ecuația. Aceasta lasă o densitate care ar putea fi foarte bine cristalină - și o compoziție care seamănă foarte mult cu diamantul.
„Soarta finală a binarului este determinată de perioada de masă și orbitală a stelei donatoare la momentul transferului de masă. Raritatea pulsarselor de milisecunde cu însoțitori de masă a planetei înseamnă că producerea unor astfel de „planete exotice” este excepția și nu regula și necesită circumstanțe speciale ”, a spus dr. Benjamin Stappers de la Universitatea din Manchester.
„Noua descoperire a venit ca o surpriză pentru noi. Dar, cu siguranță, vom afla multe despre pulsars și fizica fundamentală în anii următori ”, concluzionează Michael Kramer.
Luminează-te, nebun diamant ...
Sursa de poveste originală: Institutul Max Planck pentru Radio-Astronomie și Transformarea unei stele într-o planetă într-un binar din milisecunde Pulsar.
