Funcții de vorbire în inelul B al lui Saturn capturat de Voyager 2 în august 1981. Credit imagine: NASA Click pentru a mări
Când Voyager a vizitat Saturn pentru prima oară cu 26 de ani în urmă, a returnat fotografii cu structuri neobișnuite de difuzie în inele. Se crede că spițele sunt cauzate atunci când particulele încărcate electric se colectează deasupra suprafeței inelelor, împrăștind lumina de la Soare în mod diferit decât inelele în sine. Oamenii de știință cred că s-ar putea întoarce în jurul lunii iulie a acestui an, deoarece depind de unghiul inelului față de Soare, care este în scădere.
Razele neobișnuite care apar trecătoare pe inelele lui Saturn doar pentru a dispărea ani la rând, pot deveni vizibile până în iulie, potrivit unui nou studiu condus de Universitatea din Colorado la Boulder.
Razele, care au o lungime de până la 6.000 de mile și 1.500 mile în lățime, au fost depistate pentru prima dată în urmă cu 26 de ani de navele spațiale Voyager, a spus profesorul CU-Boulder, Mihaly Horanyi, al Laboratorului pentru fizică atmosferică și spațială. Dar, când nava spațială Cassini a ajuns la Saturn în iulie 2004, nu s-a mai găsit nicio caracteristică radială care a tăiat avionul inelar al lui Saturn - un eveniment care a dezamăgit și nedumerit mulți oameni de știință, a spus el.
Telescopul spațial Hubble a observat ocazional spițele inelare la sfârșitul anilor 1990, a spus Horanyi, profesor de fizică la CU-Boulder. Dar spițele s-au stins treptat, rezultatul mișcării orbitale sezoniere a lui Saturn și a axei sale de rotație înclinate care a modificat geometria de împrăștiere a luminii.
"Raza a fost oprită la momentul sosirii Cassini", a spus Horanyi. „Credem că este un fenomen sezonier legat de răsăritul soarelui și de așezarea planului inelar care schimbă mediul fizic acolo, făcându-l fie prietenos sau ostil formării lor.”
O lucrare despre acest subiect apare în numărul din 17 martie al revistei Science. Lucrarea a fost scrisă de studenții doctoranți Colin Mitchell și Horanyi de la LASP-ul CU-Boulder, Ove Havnes de la Universitatea Trosmo din Norvegia și Carolyn Porco de la Institutul de Științe Spațiale din Boulder.
Razele sunt alcătuite din particule minuscule de praf cu o lățime mai mică de un micron - aproximativ 1/50 din lățimea unui păr uman - care colectează sarcini electrostatice în mediul plasmatic al inelelor și devin supuse forțelor electrice și magnetice, a spus Horanyi. Condițiile potrivite îi determină să obțină un electron suplimentar, permițându-le să sară în masă de pe suprafața resturilor de inel pentru perioade scurte, formând colectiv spițele gigant care par întunecate pe partea aprinsă a inelelor și luminoase pe partea nelimitată a inele.
Cercetătorii consideră că condițiile pentru formarea spițelor sunt corelate cu o scădere a unghiului planului inelului față de soare. "Deoarece inelele sunt mai deschise la soare acum decât când a călătorit Voyager, mediul de încărcare de deasupra inelelor a împiedicat formarea spițelor până de curând", au scris cercetătorii în Science.
Cassini și-a imaginat pentru prima dată o „versiune pungă” a inelelor de vorbire ale lui Saturn de la o distanță de 98.000 de mile la începutul lunii septembrie, care aveau doar o lungime de aproximativ 2.200 de mile și o lățime de aproximativ 60 de mile, a spus Horanyi. Echipa consideră că observarea vorbitului ar fi putut fi un eveniment „timpuriu”
Pe măsură ce unghiul planului inelului scade atunci când Saturn este aproape de cele două echinocții sezoniere, condițiile par să devină mai potrivite pentru formarea spițelor stranii, a spus Horanyi. Deși în prezent Cassini orbitează prea aproape de planul inelar pentru a face observații, cercetătorii se așteaptă ca activitatea vorbitului să se întoarcă până când nava spațială își va înclina înclinația în iulie 2006.
Odată ce spițele vor fi vizibile din nou, echipa de cercetare crede că va avea loc o activitate de vorbire timp de aproximativ opt ani, bazată pe faptul că este nevoie de Saturn aproximativ 30 de ani de Pământ pentru a finaliza o orbită în jurul soarelui, a spus Horanyi. Perioada de opt ani ar trebui să fie urmată de aproximativ șase-șapte ani de hiatus vorbit, a spus el.
Boabele de praf levit de plasmă în timpul perioadelor de formare a spiței sunt probabil să treacă la mai puțin de 50 de mile deasupra inelelor și împrăștie lumina de la soare diferit de inele, a spus el.
Dar încă există multe întrebări cu privire la spițe, a spus Horanyi. „Nu știm dacă se formează prin extinderea rapidă sau dacă se formează dintr-o dată”, a spus el. În timpul misiunii Voyager, aceștia au lipsit în timpul unei observații, dar s-au dezvoltat pe deplin într-o observație de urmărire făcută doar cinci minute mai târziu, a spus Horanyi.
„Acesta este un fenomen ciudat; încă nu avem povestea asta ”, a spus el.
Sursa originală: Comunicat de știri CU-Boulder
