Regiunea polară sudică a Enceladului se dovedește a fi o adevărată pompă de căldură. Regiunea plină de fisuri și gheizere de pe această lună a lui Saturn produce o putere internă generată de căldură de aproximativ 15,8 gigawati, care este de aproximativ 2,6 ori mai mare decât puterea totală a izvoarelor din regiunea Yellowstone, sau comparabilă cu 20 de cărbune. centrale electrice alimentate Aceasta este mai mult decât un ordin de mărime mai mare decât au prevăzut oamenii de știință, potrivit lui Carly Howett, autorul principal al unui studiu publicat în Journal of Geophysical Research pe 4 martie. Cu toate acestea, nu se știe cât de multă energie este generată.
„Mecanismul capabil să producă puterea internă mult mai mare, rămâne un mister și contestă modelele propuse în prezent de producție termică pe termen lung”, a spus Howett.
Datele din 2008 din spectrometrul infraroșu compus al lui Cassini indică o ieșire surprinzător de ridicată a temperaturii de pe terenul polar sud de pe Enceladus, ceea ce face și mai probabil ca apă lichidă să existe sub suprafața lui Enceladus, a spus Howett.
Un studiu din 2007 a prezis căldura internă a Enceladus, dacă este generată în principal de forțele mareei care decurg din rezonanța orbitală dintre Enceladus și o altă lună, Dione, nu ar putea fi mai mare de 1,1 gigawati în medie pe termen lung. Încălzirea din radioactivitate naturală din Enceladus ar adăuga încă 0,3 gigawati.
Așadar, aceste noi lecturi vin ca o surpriză.
Recent, oamenii de știință care studiază particule de gheață evacuate din prune au descoperit că unele dintre particule sunt bogate în sare și sunt probabil picături înghețate dintr-un ocean de apă sărată în contact cu miezul stâncos bogat în minerale al lui Enceladus. Prezența unui ocean sub-suprafață sau, poate, a unei mări polare de sud între cochilia de gheață exterioară a Lunii și interiorul ei stâncos ar crește eficiența încălzirii în mare, permițând distorsiuni ale mareei mai mari.
„Posibilitatea apei lichide, a unei surse de energie din maree și a observării substanțelor chimice organice (bogate în carbon) din penajul Enceladus fac din satelit un loc cu un interes astrobiologic puternic”, a spus Howett, care este un cercetător postdoctoral la Southwest Research Institute. în Boulder, Colorado.
O posibilă explicație a fluxului ridicat de căldură observat este faptul că relația orbitală a lui Enceladus cu Saturn și Dione se schimbă cu timpul, permițând perioade de încălzire mare intensivă, separate de perioade mai liniștite. Aceasta înseamnă că Cassini ar putea avea „norocul” de a vedea Enceladus atunci când este neobișnuit de activ.
Activitatea este centrată pe patru tranșee liniare aproximativ paralele, 130 de kilometri (80 mile) lungime și aproximativ 2 kilometri (1 mile) lățime, cunoscute sub denumirea de „dungi de tigru”. Aceste fisuri expulzează plume mari de particule de gheață și vapori de apă continuu în spațiu și au temperaturi ridicate din cauza scurgerilor de căldură din interiorul lui Enceladus.
De-a lungul unei fisuri, numită Baghdad Sulcus, temperaturile depășesc 180 Kelvin (- 92 C, -135 F) și pot fi mai mari de 200 Kelvin (- 73 C, -100 F). În timp ce sunt superbe după standardele Pământului, temperaturile maxime, temperaturile sunt o oază confortabilă în comparație cu 50 Kelvin (-223 C, -370 F) din împrejurimile lor.
Sursa: JPL
