O echipă internațională de astronomi a obținut cele mai apropiate vederi despre ceea ce se crede a fi o gaură neagră super-masivă din centrul galaxiei Calea Lactee. Astronomii au legat împreună mâncăruri radio din Hawaii, Arizona și California pentru a crea un telescop virtual de peste 2.800 de mile pe care este capabil să vadă detalii de peste 1.000 de ori mai fine decât Telescopul spațial Hubble. Obiectivul observațiilor a fost sursa cunoscută sub numele de Săgetătorul A * („A-star”), gândită de mult timp pentru a marca poziția unei găuri negre a cărei masă este de 4 milioane de ori mai mare decât cea a soarelui.
Folosind o tehnică numită Interferometrie de bază foarte lungă (VLBI), astronomii au studiat undele radio provenite de la Săgetătorul A *. În VLBI, semnalele de la mai multe telescoape astronomice sunt combinate pentru a crea echivalentul unui telescop gigant, la fel de mare ca separarea dintre instalații. Drept urmare, VLBI produce o rezoluție extrem de bruscă.
Au detectat structura la o scară unghiulară minusculă de 37 de micro-secunde - echivalentul unui baseball văzut pe suprafața lunii, la 240.000 de mile distanță. Aceste observații sunt printre cele mai mari rezoluții făcute vreodată în astronomie.
„Această tehnică ne oferă o vedere de neegalat a regiunii de lângă gaura neagră centrală a Calea Lactee”, a declarat Sheperd Doeleman, din MIT, primul autor al studiului care va fi publicat în numărul 4 septembrie al revistei Nature.
Deși Săgetătorul A * a fost descoperit în urmă cu trei decenii, noile observații pentru prima dată au o rezoluție unghiulară sau capacitatea de a observa mici detalii, care se potrivește cu dimensiunea găurii negre „orizontul evenimentului” - regiunea din interiorul de care nimic, inclusiv lumina, nu poate scăpa vreodată.
Cu trei telescoape, astronomii nu au putut decât să determine forma regiunii emitente. Investigațiile viitoare vor ajuta la răspunsul la ceea ce văd, exact, o coroană strălucitoare în jurul găurii negre, un „punct fierbinte” orbitant sau un jet de material. Cu toate acestea, rezultatul lor reprezintă prima dată când observațiile au ajuns la scara găurii negre în sine, care are o „rază Schwarzschild” de 10 milioane de mile.
Conceptul de găuri negre, obiecte atât de dense încât atracția lor gravitațională împiedică orice, inclusiv lumina însăși să scape vreodată de apucarea lor, a fost mult timp ipotezată, dar existența lor nu a fost încă dovedită concludent. Astronomii studiază găurile negre detectând lumina emisă de materie care se încălzește pe măsură ce este atrasă mai aproape de orizontul evenimentului. Măsurând dimensiunea acestei regiuni strălucitoare în centrul Căii Lactee, noile observații au scos la iveală cea mai mare densitate încă pentru concentrarea materiei din centrul galaxiei noastre, ceea ce „este o dovadă importantă nouă care susține existența găurilor negre”, a spus Doeleman.
"Acest rezultat, care este remarcabil în sine, confirmă, de asemenea, că tehnica VLBI de 1,3 mm are un potențial enorm, atât pentru sondarea centrului galactic, cât și pentru studierea altor fenomene la scări similare mici", a declarat co-autorul Jonathan Weintroub.
Echipa intenționează să-și extindă activitatea dezvoltând instrumente noi pentru a face posibile observații mai sensibile de 1,3 mm. De asemenea, speră să dezvolte stații de observare suplimentare, ceea ce ar oferi linii de bază suplimentare (împerechere a două instalații ale telescopului în locații diferite) pentru a îmbunătăți detaliile din imagine. Planurile de viitor includ, de asemenea, observații la lungimi de undă mai scurte, de 0,85 mm; cu toate acestea, o astfel de lucrare va fi și mai dificilă din mai multe motive, inclusiv extinderea capabilităților instrumentației și cerința unei coincidențe de condiții meteorologice excelente la toate site-urile.
Sursa: Comunicat de presă Harvard Smithsonian
