Luna a fost întoarsă cu capul în jos. Din această zi înainte știm că chimia Lunii este diferită de ceea ce am crezut de zeci de ani, geologia ar putea varia de la ceea ce există în manualele de astăzi, iar fizica modului în care vântul solar interacționează cu un corp stâncos fără atmosferă are implicații. încă nu complet investigat. Deci, ce înseamnă asta pentru viitoarea noastră explorare umană și robotizată a celui mai apropiat partener în spațiu?
"Luna continuă să ne surprindă", a declarat Carle Pieters, investigatorul principal pentru Mapper Mineralogy Moon (M cubed) la conferința de presă de joi. „A fost detectată apă largă pe suprafața Lunii. Trebuie să te gândești în afara cutiei. Acest lucru nu se aștepta la oricare dintre noi în urmă cu decenii.
Imediat, gândurile pasionaților de spațiu se orientează spre modul în care găsirea apei pe Lună va face explorarea viitoare acolo mult mai ușoară.
„Oamenii de știință au crezut că știu destul de exact cum este suprafața lunii și aceste rezultate arată că nu au fost - sau cel puțin nu complet”, a spus dr. Chris Welch, expert în astronautică și sisteme spațiale la Kingston University din Londra. „Găsirea cu atât mai multă apă ar putea face viața pe Lună mult mai ușoară în viitor ... Dacă există apă pe Lună - sub orice formă - atunci avem un rezervor potențial care ar putea fi folosit pentru băut sau pentru a face hidrogen și oxigen care ar putea fi folosit ca propulsor de rachetă. De asemenea, desigur, am putea folosi oxigenul pentru a respira. ”
Însă mesajul pe care oamenii de știință doreau să îl scoată toată lumea de la conferința de presă de astăzi este acela că o combinație de apă (H2O) și hidroxil (OH), care se află în milimetrul superior al suprafeței lunare, nu reprezintă de fapt mult. Cantitatea medie de apă, dacă este extrasă, este de aproximativ un sfert (1 litru) de apă pe tonă de sol de suprafață, sau aproximativ 16 uncii (.5 litri) de apă poate fi prezentă pentru fiecare 1.000 de kilograme (450 kg) de suprafață lângă stâlpii lunii. Pentru solul din apropierea ecuatorului, doar aproximativ două linguri de apă este considerat a fi prezent la fiecare 1.000 de kilograme (450 kg).
„Asta este cu adevărat uluitor și generează multă emoție”, a spus Jim Green, directorul Diviziei de Științe Planetare de la NASA. „Dar vă rugăm să rețineți că chiar și cele mai uscate deșerturi de pe Pământ au mai multă apă decât sunt la stâlpi și la suprafețele lunii.”
Deci, poate că această apă de pe Lună nu este o afacere atât de mare.
Dar există încă posibilitatea reală că ar putea exista gheață de apă sub regițitul de pe Lună sau îngropat adânc în craterele de la stâlpi. Craterele de impact destul de recente (în ultimele milioane de ani) au constatat că craterele de impact pe Lună au expulzat „bogat” cu apă și hidroxil, conform datelor M cubed, ceea ce presupune că acele molecule au fost îngropate recent la suprafață.
În plus, oamenii de știință au arătat date care arată Craterul Goldschmidt de la polul nord al Lunii ar putea fi umplut cu gheață de apă.
În plus, ceea ce oamenii de știință din informarea de astăzi au găsit cel mai uimitor cu privire la noile descoperiri este că apa și hidroxilul apar la toate latitudinile, chiar și la ecuatorul în lumina soarelui, unde este destul de cald și că există o mare varietate de rulmenți hidroxilici. minerale la suprafață. Acest lucru ne spune că există unele procese dinamice care se întâmplă pe o lună despre care am considerat că sunt uscate la os și practic moarte.
Se pare că a fost creat și pierdut un ciclu de apă în timpul unei zile lunare. Fără atmosferă, luna este expusă vântului solar, care include ioni de hidrogen. Hidrogenul este capabil să interacționeze cu oxigenul din solul lunar pentru a crea molecule de apă. Apa pare a fi creată noaptea pe Lună, pierdută în timpul „celor mai tari” părți ale zilei lunare de două săptămâni; apoi pe măsură ce se răcește aproape seara, ciclul se repetă. Deci, indiferent de tipul de teren de pe Lună, întreaga suprafață a Lunii va fi hidratată cel puțin pentru o parte din zi. Oamenii de știință au spus că pot exista efecte similare de hidratare asupra oricărui corp din sistemul nostru solar care nu are atmosferă, inclusiv asteroizi și Mercur.
Aceste implicații sunt uriașe pentru explorarea noastră a altor luni și lumi.
Dar înapoi pe Lună. „Înainte de această conferință de presă, se credea imposibil să existe apă pe suprafața Lunii în lumina soarelui cald, în special la suprafața ecuatorului”, a spus Roger Clark, cu misiunea M cubed și Cassini.
Apa ar putea fi o resursă regenerabilă pe Lună? Dacă apa este creată în mod constant, ar putea fi construită o schiță pentru a extrage sau colecta apa? Disponibilitatea ușoară a apei ar avea un impact imens asupra oricărei viitoare explorări umane pe Lună, fie că este vorba de sortări scurte sau colonii permanente.
Acest lucru este intrigant, a spus Pieters, dar trebuie să ne întoarcem și să determinăm din nou această suprafață de silicat și vidul din jurul ei. Acesta este un mediu despre care știm foarte puțin, iar fizica este încă la început.
Discutând despre implicații, a spus Pieters, mai întâi, trebuie determinată sursa apei, indiferent dacă este de fapt din vântul solar, comete, meteoriți, eventual o depășire din interior. „Există întrebări fundamentale pe care trebuie să le înțelegem despre acest corp de silicați”, a spus ea. „În mod clar, aceasta trebuie să fie o căsătorie între geologie și fizica spațială.”
Și cum rămâne cu mantra „urmează apa” pe care a urmat-o NASA cu privire la Marte? Ipoteza „unde există apă, există viață” ar putea avea legătură cu Luna? Există apă pe Lună? Cu toate că aceste noi detalii despre Lună sunt de vârf, Welch nu crede că noile descoperiri arată că există sau ar fi putut fi odată viață pe Lună, dar spune că este nevoie de cercetări suplimentare. „Trebuie să existe misiuni științifice mai detaliate, de preferință cu astronauții care aterizează pe Lună, pentru a analiza solul în spațiu.”
Cu siguranță, următorul impact LCROSS asupra polului sud al Lunii va fi urmărit cu un interes și mai mare. Dar despre explorarea viitoare?
Va impiedica acest lucru programul de constelație să continue așa cum a fost planificat odată cu revenirea pe Lună? Administrația Obama are o mare decizie de luat în ceea ce privește NASA și este greu de imaginat că aceste noi informații despre Lună nu vor avea vreun impact asupra căii viitoare pe care o va lua agenția spațială.
Nu putem decât să sperăm că această știre aduce mai mult interes public și congresist în viitorul NASA.
