În timp ce astronomii au detectat peste 500 de planete extrasolare în ultimii 15 ani, cea mai recentă poate avea trecutul cel mai depozitat și mai neobișnuit. Această planetă asemănătoare lui Jupiter, numită HIP 13044 b, orbitează pe o stea care era în altă galaxie, dar acea galaxie a fost înghițită de Calea Lactee. În timp ce astronomii nu au detectat niciodată în mod direct un exoplanet într-o altă galaxie, acest lucru oferă dovezi că și alte galaxii găzduiesc stele cu planete. Steaua se apropie de sfârșitul vieții sale și, pe măsură ce se extinde, ar putea cuprinde planeta, la fel cum Soarele nostru va smulge propria noastră lume. Și cumva, acest exoplanet a supraviețuit primelor lovituri de moarte ale vedetei.
"Steaua este în stadiul de ramură orizontală și mai are o planetă, care este o strălucire a speranței pentru cei dintre noi care se îngrijorează cum va arăta sistemul nostru solar în 5 miliarde de ani", a declarat Markus Poessel, de la Max-Planck -Institut für Astronomie (MPIA) biroul de presă.
Steaua, HIP 13044, se află la aproximativ 2.000 de ani-lumină de Pământ, în constelația sudică a Fornax (Cuptorul). Face parte din așa-numitul flux Helmi, un grup de stele care au aparținut inițial unei galaxii pitice care a fost devorată de Calea Lactee, probabil în urmă cu aproximativ șase până la nouă miliarde de ani.
Planeta a fost detectată cu ajutorul metodei de viteză radială - astronomii au văzut căutări minuscule ale stelei cauzate de remorcherul gravitațional al unui tovarăș orbitant. Instrumentul utilizat a fost FEROS, un spectrograf de înaltă rezoluție atașat la telescopul MPG / ESO de 2,2 metri MPG / ESO la Observatorul La Silla din Chile.
„Această descoperire este foarte interesantă”, spune Rainer Klement de la MPIA, care a selectat stelele-țintă pentru acest studiu. „Pentru prima dată, astronomii au detectat un sistem planetar într-un flux stelar de origine extragalactică. Din cauza distanțelor mari implicate, nu există detectări confirmate ale planetelor în alte galaxii. Dar această fuziune cosmică a adus o planetă extragalactică la îndemâna noastră. ”
Anul trecut, un alt grup de astronomi a revendicat detectarea unui exoplanet extragalactic prin „obiectivarea pixelilor” unde planeta care trece în fața unei stele și mai îndepărtate duce la un flash subtil, dar detectabil. Cu toate acestea, această metodă se bazează pe un eveniment singular - alinierea șansă a unei surse de lumină îndepărtată, a sistemului planetar și a observatorilor de pe Pământ - și nu a existat nicio confirmare a acestui exoplanet.
HIP 13044 se află în faza uriașă roșie a evoluției stelare, iar acest exoplanet trebuie să fi supraviețuit perioadei în care steaua gazdă sa extins masiv după epuizarea alimentării cu hidrogen în nucleu. Steaua s-a contractat din nou și arde heliu în miezul său. Până acum, aceste stele de ramură orizontale au rămas în mare parte un teritoriu neclintit pentru vânătorii de planete.
„Această descoperire este parte a unui studiu în care căutăm în mod sistematic exoplanetele care orbitează stele care se apropie de sfârșitul vieții lor”, spune Johny Setiawan, tot de la MPIA, care a condus cercetarea. „Această descoperire este deosebit de interesantă când avem în vedere viitorul îndepărtat al propriului nostru sistem planetar, deoarece Soarele este de așteptat să devină un gigant roșu în aproximativ cinci miliarde de ani.”
Soarele nostru merge pe aceeași cale evolutivă stelară ca HIP 13044, astfel încât astronomii ar putea fi capabili să determine soarta sistemului nostru solar studiind sistemul.
Setiawan a declarat pentru Space Magazine că el și echipa sa vor continua să observe HIP 13044 și alte stele din grup pentru a căuta alte planete. „Este desigur dificil să urmărești cum evoluează această stea în timp,” a spus el, „dar dacă observi doar alte stele cu fază evolutivă diferită, poți de asemenea să completezi imaginea fără să aștepți până când această singură stea evoluează.”
Cum a supraviețuit această planetă până acum?
„Steaua se rotește relativ rapid pentru o stea cu ramură orizontală”, a spus Setiawan. „O explicație este că HIP 13044 și-a înghițit planetele interioare în faza uriașului roșu, ceea ce ar face steaua să se rotească mai repede.”
HIP 13044b probabil o dată a orbitat mult mai departe de stea, dar în spirală spre interior, în timp ce steaua a început să se rotească mai repede.
De asemenea, steaua pune întrebări interesante despre modul în care se formează planetele uriașe, întrucât steaua conține foarte puține elemente mai grele decât hidrogenul și heliul - mai puține decât orice altă stea cunoscută de planetele gazdă, iar Setiawan a spus că este un puzzle cum ar putea avea o astfel de stea a format o planetă.
„Există, într-adevăr, posibilitatea de a forma planete în jurul stelelor sărace din metal, datorită instabilității discului gravitațional, care este o alternativă la modelul de acreție de bază”, a spus Setiawan într-un e-mail. „Dar, pentru o astfel de stea săracă foarte metalică precum HIP 13044, nu sunt complet sigur dacă modelul de instabilitate al discului poate explica și întregul proces. Totuși, este probabil cea mai bună explicație pentru acest sistem particular. ”
Sursa: Institutul Max Planck pentru Astronomie, ESO, schimb de e-mailuri cu Setiawan
