Când Deep Impact s-a aruncat în Comet Tempel 1, și-a făcut treaba bine… prea bine. Impactul a degajat atât de multe resturi în spațiu, încât nava spațială nu a putut vedea suprafața cometei înainte de a trece. Nicio problemă, există o altă navă spațială utilă, cu toate echipamentele potrivite și nimic de făcut: Stardust.
De ce nu a reușit Deep Impact să vadă craterul pe care tocmai l-a ajutat să-l scoată din Comet Tempel 1? Asta făcea parte din plan. Cercetătorii au dorit să poată măsura norul de particule evacuate în spațiu după impact. Pentru a face acest lucru, au avut nevoie de nava spațială flyby pentru a trece cometa momentele de după impact; pentru a obține cea mai bună vedere a prafului. Deep Impact a călătorit atât de repede încât a trecut doar înapoi și înapoi în spațiu.
Dar ce mărime și adâncime a craterului a rămas în urmă?
Acesta este încă un mister pe care astronomii doresc să-l rezolve. Din fericire, nava spațială Stardust a NASA se află pe o orbită care îl va lăsa să vină în viitor cu Cometa Tempel 1. Aceasta a fost nava spațială care a zburat prin coada Comet Wild 2 în 2004, captând particule și readucându-le înapoi pe Pământ. Stardust și-a eliberat sarcina utilă pentru a reveni pe Pământ în siguranță, dar a rămas în spațiu, în căutarea unei alte sarcini. Navei spațiale vor primi o nouă traiectorie, arzând o parte din combustibilul rămas.
Evident, reciclarea unei nave spațiale ca aceasta se poate face cu o reducere uriașă la trimiterea unui vehicul nou. Aveți doar costuri de operare pentru oameni; vă uitați la 15% din costul realizării unei misiuni complete.
Stardust va sosi în 2011, aproape exact un an cometar după ce Deep Impact a făcut pagubele în primul rând. Norul de praf se va disipa în spațiu, iar Stardust va avea o vedere bună în jos în crater. Oamenii de știință vor afla, de asemenea, ce fel de schimbări vor avea Soarele pe noua rană.
Nava spațială Deep Impact originală va fi reciclată și ea. NASA are în plan să o treacă peste cometa Boethin în decembrie 2008 pentru a examina nucleul acestei comete. Va fi chiar însărcinat să ajute la căutarea planetelor extrasolare, folosind instrumentele sale sensibile pentru a urmări stelele care se întunecă în timp ce trec în față.
Sursa originală: [email protected]
