Această fotografie ciudată este o imagine compozită a Abell 520, un grup masiv de galaxii în procesul de coliziune între ele - este una dintre cele mai masive structuri din Univers. Câteva instrumente și observatorii diferite s-au reunit pentru a produce imaginea, iar rezultatul final a dat astronomilor un mare mister: materia sa întunecată se comportă ciudat.
Când galaxiile se ciocnesc, trei ingrediente intră în joc: galaxii individuale și miliardele lor de stele, gazul fierbinte între galaxii și misterioasa materie întunecată care constituie de fapt cea mai mare parte a masei. Telescoapele optice pot vedea lumina de la stele în galaxii, iar observatoarele cu raze X, cum ar fi Chandra poate vedea radiația care iese din gazul supraîncălzit. Însă prezența materiei întunecate trebuie calculată prin felul în care aruncă lumina de la obiecte mai îndepărtate.
În timpul unor coliziuni gigantice ca aceasta, astronomii credeau că materia întunecată și galaxiile ar trebui să rămână împreună, chiar și în timpul celor mai violente coliziuni. Și acest lucru s-a văzut într-o altă coliziune a galaxiei: așa-numitul Bullet Cluster. Dar în coliziunea modelului Abell 520 s-a văzut ceva surprinzător.
Au găsit un miez de materie întunecată, care conține gaz fierbinte, dar nici galaxii. Din anumite motive, galaxiile au fost îndepărtate de partea cea mai densă a materiei întunecate. Iată ce a spus dr. Hendrik Hoekstra, de la Universitatea Victoria:
„Ne-a izbucnit că pare că galaxiile sunt îndepărtate din nucleul cel mai dens al materiei întunecate. Aceasta ar fi prima dată când am văzut un astfel de lucru și ar putea fi un test uriaș al cunoștințelor noastre despre cum se comportă materia întunecată. ”
În plus față de acest nucleu, au găsit și o „regiune ușoară” corespunzătoare, care avea galaxii, dar puțină materie întunecată sau deloc întunecată. Cumva această coliziune a separat materia întunecată de cea obișnuită.
Deci, ce i-ar fi putut desprinde pe acești doi? O posibilitate este ca galaxiile și materia întunecată să fie distruse de o serie de slingshot gravitaționale. Din păcate, cercetătorii nu au reușit să facă o simulare computeristă realistă care a avut interacțiuni gravitaționale suficient de puternice pentru a face acest lucru.
Iată posibilitatea cea mai ciudată: știm că materia întunecată este afectată de gravitație, dar poate există și un fel de interacțiune necunoscută între particulele de materie întunecată. Acest lucru ar fi extrem de dificil de detectat, deoarece nici măcar nu putem vedea lucrurile.
Astronomii și-au asigurat timpul cu telescopul spațial Hubble și vor reveni și vor arunca o altă privire cu privirea sa puternică. Acest lucru ar trebui să contribuie la răspuns la unele dintre misterele pe care le-au descoperit.
Sursa originală: Comunicat de presă Chandra
