Concepția artistului despre o stea exilată care iese din cale lăptoasă. Credit imagine: Ruth Bazinet, CfA Click pentru mărire
Concurenții de emisiuni TV nu sunt singurii care sunt amenințați de exil. Astronomii care folosesc Observatorul MMT din Arizona au descoperit două stele exilate din galaxia Căii Lactee. Stelele alea ies în afara Galaxiei cu viteze de peste 1 milion de mile pe oră - atât de repede încât nu se vor mai întoarce niciodată.
„Aceste stele sunt literalmente naufragii”, a spus astronomul Smithsonian Warren Brown (Centrul pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian). „Au fost alungați din galaxia lor de acasă și au pornit într-un ocean de spațiu intergalactic.”
Brown și colegii săi au descoperit primul exil stelar în 2005. Grupuri europene au identificat încă două, dintre care una ar fi putut avea originea într-o galaxie vecină, cunoscută sub numele de Marele Magellanic Cloud. Cea mai recentă descoperire aduce numărul total de exilați cunoscuți la cinci.
„Aceste stele formează o nouă clasă de obiecte astronomice - stele exilate care părăsesc Galaxia”, a spus Brown.
Astronomii bănuiesc că există aproximativ 1000 de stele în exil în cadrul Galaxiei. Prin comparație, Calea Lactee conține aproximativ 100.000.000.000 de stele (100 de miliarde), ceea ce face căutarea exilaților mult mai dificilă decât găsirea proverbialului „ac într-un cătun de fân”. Echipa Smithsonian și-a îmbunătățit șansele prin preselectarea stelelor cu locații și caracteristici tipice exililor cunoscuți. Au cernut zeci de candidați răspândiți pe o zonă de cer de aproape 8000 de ori mai mare decât luna plină pentru a-și vedea cariera.
„Descoperirea acestor două stele noi exilate nu a fost nici norocos, nici întâmplător”, a declarat astronomul Margaret Geller (Smithsonian Astrophysical Observatory), coautor pe hârtie. „Am făcut o căutare orientată pentru ei. Înțelegând originea lor, știam unde să le găsim. ”
Teoria prezice că stelele exilate au fost aruncate din centrul galactic în urmă cu milioane de ani. Fiecare stea făcea parte dintr-un sistem binar de stele. Când un binar se învârte prea aproape de gaura neagră din centrul galaxiei, gravitația intensă poate separa binarul separat, surprinzând o stea în timp ce aruncă violent pe cealaltă spre exterior cu viteză imensă (de aici și denumirea lor tehnică de stele de hipervelocitate).
Cei doi exilați recent descoperiți sunt ambele stele de scurtă durată de aproximativ patru ori mai masive decât soarele. Multe stele similare există în centrul galactic, susținând teoria creării exilaților. Mai mult decât atât, studii detaliate ale centrului Calea Lactee au descoperit anterior stele orbitând gaura neagră pe orbite foarte alungite, eliptice - genul de orbite care ar fi de așteptat pentru foștii însoțitori de stele de hipervelocitate.
„Modelele computerului arată că stelele de hipervelocitate sunt făcute în mod natural în apropierea centrului galactic”, a spus teoreticianul Avi Loeb de la Centrul pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian. „Știm că există binare. Știm că centrul galactic deține o gaură neagră supermasivă. Deci, în mod inevitabil, stelele exilate vor fi produse atunci când binarele vor trece prea aproape de gaura neagră. "
Astronomii estimează că o stea este aruncată din centrul galactic la fiecare 100.000 de ani în medie. Șansele de a vedea una în momentul expulzării sunt reduse. Prin urmare, vânătoarea trebuie să găsească în continuare mai multe exemple de exilați stelari pentru a înțelege mediul extrem al centrului galactic și modul în care aceste extreme duc la formarea de stele de hipervelocitate.
Caracteristicile stelelor exilate dau indicii despre originea lor. De exemplu, dacă un grup mare de stele ar rula în gaura centrală a Calea Lactee, multe stele ar putea fi aruncate în același timp. Fiecare stea de hipervelocitate cunoscută a părăsit centrul galactic la un moment diferit, prin urmare nu există dovezi pentru o „explozie” a exilaților.
Stelele de hipervelocitate oferă, de asemenea, o sondă unică a structurii galactice. „În timpul vieții lor, aceste stele călătoresc pe cea mai mare parte a Galaxiei”, a spus Geller. „Dacă am putea măsura mișcările lor pe cer, am putea afla despre forma Căii Lactee și despre modul în care misterioasa materie întunecată este distribuită.”
Primul exil nou-venit, în direcția constelației Ursa Major, este desemnat SDSS J091301.0 + 305120. Călătorește din galaxie cu o viteză de aproximativ 1,25 milioane de mile pe oră și în prezent se află la o distanță de aproximativ 240.000 de ani-lumină de pământ. Al doilea exil, în direcția constelației Rac, este desemnat SDSS J091759.5 + 672238. Se deplasează spre exterior cu 1,43 milioane de mile pe oră și se află în prezent la aproximativ 180.000 de ani-lumină de pământ.
Ambele stele, deși călătoresc cu viteze extraordinare prin spațiu, sunt situate atât de departe de pământ, încât mișcarea lor nu poate fi detectată decât cu instrumente astronomice sofisticate.
Această cercetare a fost trimisă la The Astrophysical Journal Letters pentru publicare și va fi disponibilă online la http://arxiv.org/abs/astro-ph/0601580. Autorii de pe hârtie sunt Brown, Geller, Scott Kenyon și Michael Kurtz (Smithsonian Astrophysical Observatory).
Cu sediul în Cambridge, Mass., Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizică (CfA) este o colaborare comună între Smithsonian Astrophysical Observatory și Harvard College Observatory. Oamenii de știință CfA, organizați în șase divizii de cercetare, studiază originea, evoluția și soarta finală a universului.
Sursa originală: Comunicat de presă CfA
