În puțin mai puțin de o lună, nava spațială Deep Impact a NASA (misiunea sa actuală se numește EPOXI) va zbura de cometa Hartley 2 pentru a imagina nucleul cometei și va lua alte măsurători. Pentru pregătirea acestui eveniment, atât WISE (Infrared Survey Explorer), cât și Telescopul spațial Hubble au imaginat cometa, căutând destinația pentru Deep Impact.
Pe 4 noiembrie a acestui an, Deep Impact va ajunge la 700 km de cometa Hartley 2, suficient de aproape pentru a realiza imagini cu nucleul cometei.
Numele misiunii este EPOXI, care este o combinație a numelor pentru cele două misiuni separate cu care nava spațială a fost cel mai recent însărcinată: observațiile extrasolare ale planetei, numite Observații și caracterizare extrasolare ale planetei (EPOCh), și volanul cometei Hartley 2, numită investigare extinsă profundă a impactului (DIXI). Nava spațială însăși este încă denumită Deep Impact, în ciuda schimbărilor și extinderilor misiunii sale.
Misiunea Deep Impact a NASA de a trânti o greutate de cupru în cometa Tempel 1 a fost un succes minunat, trimițând date înapoi care ne-au îmbunătățit foarte mult înțelegerea compoziției cometelor. Totuși, după întâlnire, a mai rămas multă viață în nava spațială, așa că a fost însărcinată cu o altă confruntare cometară: faceți imagini cu cometa Hartley 2.
Deep Impact este un exemplu de NASA care folosește o singură navă spațială pentru a efectua misiuni multiple și disparate. Pe lângă impactul și imagistica Tempel 1 și efectuarea unui flyby de Hartley 2, nava spațială a luat observații a 5 stele diferite în afara sistemului nostru solar în perioada cuprinsă între ianuarie și august 2008 (8 au fost programate, dar unele observații au fost ratate din cauza dificultati tehnice).
S-a uitat la stele cu exoplanete cunoscute pentru a observa tranziturile acelor planete în fața stelei, oferindu-le astronomilor o idee mai bună despre perioada orbitală, albedo - sau reflectivitate - și mărimea planetelor.
Faceți clic aici pentru o listă cu diversele stele și tranzitele observate, așa cum sunt listate pe pagina misiunii.
Deep Impact a luat, de asemenea, date atât pe Pământ, cât și pe Marte, pe măsură ce treceau în fața propriului nostru Soare, pentru a ajuta la caracterizarea ceea ce ar avea exoplanetele cu o dimensiune și o compoziție similară, Pământul și Marte, care ar părea în fața unei stele.
La 29 septembrie, Deep Impact se afla la aproximativ 23 de milioane de mile (37 de milioane de km) distanță de Hartley 2. Se apropie la aproximativ 607.000 de mile pe zi (976.000 km), astfel încât o plasează la aproximativ 18 milioane de mile (29 milioane km) departe de cometa de azi. Pe măsură ce se apropie, Deep Impact se va accelera, până la peste 620.000 de mile (1.000.000 km) pe zi.
Nu va trebui să depindeți de observatoarele NASA și de navele spațiale pentru a vedea o vedere a Hartley 2, totuși, ar trebui să o puteți vedea cu ochiul liber sau binoclul din apropierea constelației Perseus pe parcursul lunii octombrie. Pe 20 octombrie, va face cea mai apropiată apropiere de Pământ la o distanță de 11 milioane mile (17,7 milioane km). Cometa este desemnată oficial 103P Hartley, iar pentru vizualizarea informațiilor puteți accesa Cerurile de Sus.
Ca întotdeauna, verificați în mod regulat acest spațiu pentru actualizări cu privire la flyby-ul care urmează.
Surse: JPL aici, aici și aici, Hubblesite, Cerurile de sus
