Ca și afișajul anual al artificiilor din Anul Nou, astronomii de la Observatorul Gemeni apar în 2005 cu o imagine surprinzătoare care orbește ochiul cu pirotehnia stelară.
În imagine, galaxia spirală frontală NGC 6946 este plină de artificii galactice colorate alimentate de nașterile și decesele multitudinii de stele strălucitoare, masive. Astronomii bănuiesc că uriașii giganți stelari și-au încheiat viața în explozii de supernove de pe NGC 6946, în mod rapid, de zeci de milioane de ani.
„Pentru a menține această rată a activității supernovei, stele masive, cu evoluție rapidă, trebuie să se formeze sau să se nască la un ritm la fel de rapid în NGC 6946,? a spus directorul asociat Gemini Nord, Jean-Ren? Roy. Stelele sale explodează ca un șir de petarde !?
Astronomii speculează că, dacă doar un milion de ani din istoria acestei galaxii ar fi comprimate într-un film în timp care durează câteva secunde, vor exista focare aproape constante de lumină, pe măsură ce stelele noi se aruncă la vedere, în timp ce cele vechi expiră în explozii spectaculoase. În secolul trecut, opt supernovee au explodat în brațele acestei metropole stelare, apărute în 1917, 1939, 1948, 1968, 1969, 1980, 2002 și 2004. Acest lucru face din NGC 6946 cea mai prolifică galaxie cunoscută pentru supernovele din trecut 100 de ani.
Prin comparație, rata medie pentru astfel de izbucniri stelare catastrofale în Calea Lactee este de aproximativ un pe secol și doar patru au fost înregistrate în ultimele mii de ani. Ultima supernova cunoscută a plecat în galaxia noastră în constelația Ophiuchus în 1604.
Cu toate acestea, este apariția omniprezentă a nașterii în stele în NGC 6946 și nu supernovele sale care conferă acestei galaxii aspectul ei strălucitor de colorat. Din motive neînțelese complet, experimentează o rată mult mai mare de formare a stelelor decât toate galaxiile mari din cartierul nostru local. Producția prodigioasă a creșelor stelare din acest vecin galactic duce în cele din urmă la un număr accelerat de explozii de supernove.
Regiunile de naștere în stele există în majoritatea galaxiilor, în special în spirale și sunt evidente, deoarece norii de gaz predominant hidrogen numiți regiuni H II. Aceste zone se coagulează de-a lungul a milioane de ani pentru a forma stele. Stelele tinere, fierbinți, masive formate în aceste regiuni emit cantități abundente de radiații ultraviolete, care desprind electronii de atomii de hidrogen în care sunt înglobate. Când acești atomi de hidrogen ionizați se asociază cu electronii, ele radiază într-o culoare roșie profundă (la o lungime de undă de 656,3 nanometri) pe măsură ce electronii trec înapoi la niveluri de energie mai mici.
Această imagine Gemeni a NGC 6946 folosește un filtru selectiv special conceput pentru a detecta radiațiile care provin din regiunile de naștere. Filtre suplimentare ajută la distincția altor detalii din galaxie, inclusiv grupări de stele albastre masive, benzi de praf și un miez gălbui în care domină stele mai evoluate.
NGC 6946 se află între 10 și 20 de milioane de ani lumină distanță la granița dintre constelațiile Cefeului și Cygnus și a fost descoperită de Sir William Herschel (1738-1822) la 9 septembrie 1798. Continuă să fascineze astronomii, care estimează că acesta conține aproximativ jumătate de stele ca Calea Lactee. O folosesc adesea pentru a studia și caracteriza evoluția stelelor masive și proprietățile gazelor interstelare. După cum se vede în noua imagine optică a Gemenilor, vedem doar „vârful aisbergului”? din această galaxie. Diametrul său unghiular optic este de aproximativ 13 arcminute, dar privit la lungimea de undă radio cu frecvența hidrogenului neutru (1420 Mhz sau linia de 21 cm), se extinde considerabil mai mult decât diametrul unghiular al Lunii.
Sursa originală: Comunicat de presă Gemeni
