Satelitul Swift al NASA a capturat cea mai îndepărtată explozie de raze gamma detectată vreodată. Dar, deoarece lumina se mișcă cu viteză finită, și a privi mai departe în univers înseamnă a privi înapoi în timp, aceasta înseamnă că izbucnirea a avut loc la mai puțin de 825 de milioane de ani de la începerea universului sau când universul avea mai puțin de o șaptesime din epoca actuală. Această stea a fost probabil din primele generații de stele formate vreodată. "Aceasta este cea mai uimitoare explozie pe care Swift a văzut-o", a spus omul de știință principal, al misiunii, Neil Gehrels, la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA.
Razele gamma din explozia îndepărtată au declanșat Burst Alerst Telescop Swift, iar nava spațială a stabilit locația evenimentului în constelația Eridanus. S-a întors repede pentru a examina locul și, la mai puțin de două minute de la alertă, telescopul cu raze X al Swift a început să observe poziția. Acolo, a găsit o sursă de raze X decolorată, necunoscută anterior. Raza a fost desemnată GRB 080913.
Astronomii de pe teren au fost avertizați și un grup care folosea telescopul de 2,2 metri ESO al Observatorului LaSilla a putut să facă observații la un minut după ce Swift a început observația. O oră și jumătate mai târziu, foarte mare telescop de la Paranal, Chile, a vizat ulterior.
Astronomii caută redshift-ul acestor obiecte pentru a determina distanța. Lumina care se emite de la un obiect este deplasată spre capătul roșu, sau mai puțin energic, al spectrului electromagnetic, datorită Efectului Doppler. În anumite culori, luminozitatea unui obiect îndepărtat arată o scădere caracteristică cauzată de nori de gaz intervenenți. Cu cât este mai departe obiectul, cu atât lungimea de undă este mai lungă unde începe această decolorare.
Analiza spectrului pentru 080913 GRB a stabilit redshift-ul exploziei la 6,7 - printre cele mai îndepărtate obiecte cunoscute.
Exploziile cu raze gamma sunt cele mai luminoase explozii ale universului. Cele mai multe apar atunci când stelele masive rămân fără combustibil nuclear. Pe măsură ce miezurile lor se prăbușesc într-o gaură neagră sau o stea de neutroni, jeturile de gaz - conduse de procese care nu sunt pe deplin înțelese - se lovesc de stea și se aprind în spațiu. Acolo, aceștia lovesc gazul vărsat anterior de stea și îl încălzesc, ceea ce generează urmări puternice.
Sursa: NASA
