Dacă ai căzut victimă unei farse de la April Fool, atunci consideră că viața poate juca unele dintre cele mai ironice glume dintre toate. La 1 aprilie 2011, Mercury MESSENGER a luat câteva dintre primele sale imagini de pe orbita lui Mercur, când a surprins din greșeală totalitatea neașteptată ... vechiul Mariner 10.
Conform comunicatului de presă al NASA, prima reacție a unora din echipa MESSENGER a fost că caracteristica din stânga membrului lui Mercur trebuie să fie un artefact imagistic. „Este efectul neutrinilor solari asupra CCD-ului WAC”, a spus savantul proiectului Mack Knott. Echipa imagistică a fost sceptică în legătură cu această explicație și tot ce a putut adăuga Knott a fost „V-aș putea să vă explic, dar va trebui să înțelegeți diagramele Feynman”.
Echipa de imagini a adus în atenție imaginea anomală a Mission Engineer E. Finn Again, care a sunat imediat la o adunare de urgență a Comitetului de revizuire a coliziunii. Din fericire, obiectul neobișnuit din imagine nu părea să fie pe calea imediată a următoarelor orbite ale lui MESSENGER, dar faptul că imaginile anterioare și ulterioare ale aceleiași scene nu includeau obiectul împiedicau determinarea traiectoriei sale.
Unul dintre membrii echipei științifice MESSENGER, prof. S. T. Rom, a recunoscut obiectul imediat ca Mariner 10, singura navă spațială înainte de MESSENGER care a vizitat Mercur. Lansat în 1973, Mariner 10 a zburat de Mercur de trei ori în 1974 și 1975, înainte de a pierde comunicarea cu sonda. Prof. Rom este singurul membru al echipei MESSENGER care a servit și la echipa de științe din Mariner 10.
Centrul de operații științifice a fost completat la vremea respectivă cu membrii echipei MESSENGER și toată lumea a procedat dintr-o dată să teoretizeze de ce ar putea să apară Mariner 10 într-o imagine MDIS a lui Mercur. Conducătorul proiectului misiunii Mick Adams a calculat rapid că Mariner 10 nu ar trebui să întâlnească Mercur la această dată. „Mariner 10 și Mercury se aflau într-o stare rezonantă care aduceau navele spațiale de pe planetă o dată la doi ani de Mercur. După calculul meu, această apariție are 23 de zile mai devreme. ”
Conducerea de orientare și control E. C. Shaughn a oferit că efectul radiațiilor solare ar fi trebuit să modifice în mod substanțial orbita lui Mariner 10 în ultimii 36 de ani ca urmare a navigării solare. Plumbul de propulsie Brecht Engel a adăugat că este posibil ca unele propulsoare reziduale după ultima manevră propulsivă Mariner 10 să fi fost depășite și că mai multe evenimente de depășire ar fi putut contribui, de asemenea, la schimbările de traiectorie.
Membrii echipei de navigație MESSENGER, care sunt numiți Williams, au conectat aceste sugestii la codurile lor. Minute mai târziu, au putut anunța tuturor reuniților că Mariner 10 părea să fie într-o nouă stare rezonantă, una sincronă cu perioada Pământului. Nava spațială antică este închisă pe o orbită care o balansează de Mercur o dată în fiecare an a Pământului, la 1 aprilie.
Nu există glumă ca una cosmică!
Credit: NASA / Universitatea Johns Hopkins Laborator de fizică aplicată / Instituția Carnegie din Washington. Și, de asemenea, mulțumiri lui H. Levenson!
